茶葉被公認為起源于中國，19世紀80年代以前，中國基本壟斷全球茶葉供應源。后來英國從中國偷運茶種，在印度大吉嶺種植成功，并利用當?shù)靥厥鈿夂虼笠?guī)模普及，印度很快取代中國，成為世界茶葉第一生產(chǎn)國和出口國。這一格局直到1990年以后才發(fā)生重大變化，先是斯里蘭卡放開私人茶葉經(jīng)營，出口量超越了印度；中國繼而也放開實行多年的茶葉統(tǒng)購統(tǒng)銷政策，產(chǎn)量和出口量都超過印度，產(chǎn)量躍居世界第一，2004年，茶葉生產(chǎn)史僅有短短20年的東非國家肯尼亞超越斯里蘭卡，成為全球最大的茶葉出口國。

       截止2005年起，世界茶葉總種植面積達256萬公頃，年產(chǎn)量343萬噸，其中亞洲總面積占88%，產(chǎn)量占82.8%中國、印度、斯里蘭卡三國茶園面積總和又占亞洲總面積73.6%，產(chǎn)量占73%，是名副其實的茶葉王國，全球茶葉年產(chǎn)量超過一萬噸的國家達21個，其中非洲產(chǎn)量一半以上在肯尼亞，大洋洲全在巴布亞新幾內(nèi)亞，而歐洲產(chǎn)量97%在俄羅斯。

        茶葉國際貿(mào)易中，紅茶為最大宗，占茶葉國際貿(mào)易總量70%左右，主要進口國為俄羅斯、英國、巴基斯坦、美國、埃及、波蘭等，主要出口國為肯尼亞、斯里蘭卡、印度；綠茶占茶葉國際貿(mào)易總量30%左右，主要進口國為摩洛哥、阿爾及利亞、阿富汗、巴基斯坦、塞內(nèi)加爾、毛里塔尼亞等，主要出口國為中國。

        事實上，茶葉國際貿(mào)易的版圖，正是茶葉消費版圖的縮影。紅茶的消費群體大多為受當年蒙古西征影響的斯拉夫系國家，和受英國影響的英聯(lián)邦系國家，而綠茶的消費群體除中華文化圈外，主要為西非、北非和阿富汗等干旱、高溫、高原地帶的游牧民族。

        許多人可能會產(chǎn)生一個疑問：既然世界茶葉同出一源，尤其如今成為世界紅茶霸主的斯里蘭卡、肯尼亞和印度，其茶葉是100多年前從中國引種的，何以和中國本土茶葉差異如此明顯？

       所謂“橘逾淮為枳”，當年英國人從中國偷運去印度大吉嶺的，的確是地道的浙江茶種，但由于印度大吉嶺是世界上濕度最高的所在，又遠比浙江氣溫高，結(jié)果茶樹變異成為葉片巨大的“大葉茶”，這種大葉茶不適合制作傳統(tǒng)的炒制綠茶，而適合窖制為需要較好破碎性和溶解性的紅茶（這和中國茶樹正好相反），結(jié)果造成了整個英聯(lián)邦系的茶葉種植、消費的紅茶化。后起的斯里蘭卡、肯尼亞氣候、土壤接近大吉嶺，而和浙江完全不同，其生產(chǎn)的茶葉自然也以紅茶為主。

        事實上早在中國壟斷國際茶葉市場的時代，英國、俄羅斯進口的也多為紅茶，原先中國所生產(chǎn)的紅茶，如安徽祁門紅茶，是以小葉茶加工，限于茶葉條件，溶解性和破碎性都不佳，而云南的普洱茶因氣候適宜，屬大葉茶系紅茶，質(zhì)量較好，但產(chǎn)量不足，運輸困難，難以擔當主力。故而印度紅茶一朝崛起，中國便只能無可奈何地退居綠茶領(lǐng)域。雖然為了確保品質(zhì)均勻，立頓等品牌紅茶需要將不同檔次、產(chǎn)地和品質(zhì)的茶葉混合，也會購買一些廉價中國紅茶，以控制成本，但這畢竟是很有限的。

        近年來由于喝綠茶為主的西非、北非國家經(jīng)濟好轉(zhuǎn)，消費能力提高，綠茶增長率（2.6%）高于紅茶（1.9%），因此印度、斯里蘭卡等國也試圖染指綠茶國際市場，但成效很差，這當然同樣是因為其茶葉屬性：大葉茶之不適合加工為綠茶，正如小葉茶之不適合加工為紅茶。

        其實各國飲茶的習慣，和各自的氣候、人文環(huán)境，以及養(yǎng)生理念有關(guān)。英國、俄羅斯等偏愛紅茶，是因為紅茶性暖，適宜煮飲，英國多濕，俄羅斯高寒，飲用最為適宜，而印度、肯尼亞等地的紅茶習慣，則是受了當年英國殖民者的影響。而阿富汗地處干燥高原，北非、西非等地是燥熱沙漠，當?shù)赜文敛柯湟们鍩崛セ鸬木G茶，不但可以沁脾肺，解干渴，還可以補充最缺乏的維生素。

        紅茶的飲用方法主要是煮茶。在英國，一般是用專門的小型茶具煮制，用紗布過濾，在茶里加入牛奶和糖塊，許多傳統(tǒng)家族都有世代珍藏的獨門茶具；在俄羅斯則使用“茶炊”，用內(nèi)置木炭的特制茶炊壺燒熱蜂蜜和香料調(diào)制的蜜糖水，再加入茶葉和糖。由于這些傳統(tǒng)飲茶方式較為繁瑣，如今都有所改進，英國開始流行袋泡茶，而俄羅斯城市家庭往往使用電熱茶炊。

        阿富汗、北非等地綠茶區(qū)的游牧民族，喝綠茶的方法大同小異，即用特制的小木炭爐加熱裝有熱水、茶葉、糖和薄荷葉的金屬小茶壺，煮沸后再倒入特制的小玻璃杯飲用，一般一壺茶只飲用一次，不再續(xù)水，如果意猶未盡，只能將茶葉渣全部倒掉，再煮一壺。由于游牧民族豪爽，又最喜歡扎堆喝茶，有時一群人圍坐一圈，能連煮幾壺茶水。

       綠茶圈最特殊的飲茶法當屬北非摩洛哥人，他們不但在茶湯中加糖、加薄荷，還加鹽和奶，飲罷茶水后，往往將茶葉一并吃掉，這是因為當?shù)厥卟吮绕渌文羺^(qū)更缺乏，而當?shù)厝孙嬍辰Y(jié)構(gòu)更偏肉食，因此茶葉中所含葉綠素便顯得無比珍貴。也正因這種特殊飲茶方法，成年摩洛哥男子一天平均消費1公斤綠茶，成為茶商最青睞的豪爽客人。

        由于綠茶引用方便，可以點泡，加上中華文化的推廣，近年來中國式飲茶在歐美一些大城市有所流行。此外，對環(huán)保的重視使得“有機茶”（種植過程中不使用化肥、農(nóng)藥）銷量大增，更方便的易拉罐和利樂包裝含茶飲料，也成為日漸風行的新飲品。

        最后簡單說一下紅茶和綠茶的區(qū)別：將采摘的新鮮茶葉窖制，便制成紅茶；如果進行炒制，便是綠茶了。除了紅茶和綠茶，還有一些特殊茶種，如既窖制又炒制，因此亦紅亦綠的烏龍茶，用菊·花花干熏制的花茶，以及用綠茶加一道蒸制過程的蒸青茶等。這些特殊茶種在國際市場的占有率小到可以忽略不計——烏龍和花茶基本是中華文化圈的特有消費品，而蒸青茶則差不多只有日本一國青睞。