按佛教教義所說，宇宙在時(shí)間上無始無終，既無開始，也無終結(jié)，是一個(gè)不斷運(yùn)行著的循環(huán)過程。在空間上則是浩翰無垠，無邊無際。佛教對于世界的劃分，是多種多樣的。最常見的就是佛教常說的“三干大干世界”，而這三千大干世界僅僅是一個(gè)佛所教化的國土，按佛教說，宇宙間有無數(shù)個(gè)佛，每一個(gè)佛都有這樣一片三千大干世界的國土，則宇宙實(shí)在是廣袤，無量無邊。而這無量無邊的三干大干世界，又是無始無終地，不斷地處于此成、住、壞、空四大劫的運(yùn)動(dòng)過程中。

　　世界

　　一般所說的世界，是指眾生所居之處。所謂“世”，原是指時(shí)間上的遷流，如今世、來世、三世等等。所謂“界”，是指空間上的方位，如三界、欲界、色界等等。世界合起來，意為在時(shí)間上有過去、現(xiàn)在、未來三世之流遷變化，在空間則有上下十方場所定位，一般即指有情眾生存在依托之處。

　　據(jù)佛教解釋，我們所住的世界中心是一座大山，叫須彌山。須彌的意思是“妙高”、“妙光”、“善積”等，因此須彌山有時(shí)又譯為“妙高山”等。相傳山高八萬四千由旬，山頂有善見城，為帝釋天所居之處。其周圍四方各有八位天道，帝釋天在山頂統(tǒng)領(lǐng)須彌山周圍的四方諸天，合起來共為三十三天，帝釋天即為三十三天主。

　　須彌山下四周有大海環(huán)繞，依次有七重海，七重三。 七重山外是大咸海，海外有鐵圍山。咸海四周分布著四大洲，依次為東勝身洲，南贍部洲，西牛貨洲，北俱盧洲;，此四大洲又稱四天下，其問有一個(gè)太陽，一個(gè)月亮，晝夜不停地轉(zhuǎn)動(dòng)，照亮此四天下。

　　如此以須彌山為中心的九山、八海、四洲，再加上日月，就構(gòu)成了一個(gè)世界。此外，佛教還有“大干世界”，或“三干大干世界”之說。即合一千個(gè)這樣以須彌山為中心的一個(gè)世界，就稱為一小干世界;合一千個(gè)小千世界即為一中千世界;合一千個(gè)中千世界就稱為大干世界。因?yàn)橐淮蟾墒澜绨瑥S大、中、小二種千世界，所以又稱為三千大千世界。如此構(gòu)成的…個(gè)三于大干世界，是一個(gè)佛陀教化的國土。

　　依《大智度論》言，三千大干世界，皆依風(fēng)輪為基乙是說每一世界的最底層，為一層流動(dòng)之氣流，稱為風(fēng)輪，風(fēng)輪之上為水輪，水輪之上有金輪，金輪之上就是我們所生活的大地，須彌山就位于此世界之中心。