四念處又作“四念住”。是三十七道品中的一科。因為在修習四念處時，要以身為所緣之境，所以將此四種歸為一類。所謂“念處”，或者“念住”，是指修行者將心專注一境，在精神專注的狀態(tài)中，以佛教的認識方法去觀察事物。

　　四念處具體是指：一身念處，二受念處，三心念處，四法念處。

　　身念處是指“觀身不凈”，修行者在專注一心的修行狀態(tài)中，觀察到眾生所稟受的色身，都是不凈之物，由此而產生厭離之心，謂之身念處。

　　受念處是指修行者在修行時觀“受”是苦。“受”有領受，感受之意。即要求修行者認識到眾生于心理和情感上的種種苦樂感覺都是苦?？嗟母杏X為苦，自不待言，樂的感覺為什么也是苦呢?因為佛教認為世事無常，樂的感覺更是短暫，不能長久，處于生滅變化中的事物都是苦，所以苦受為苦，樂受也是苦。

　　心念處是要修行者觀心無常。即眾生識心，時刻處于念念生滅之中，實無常住，此稱為心無常。

　　法念處是要觀法無我。所謂“我”，是指自身的常一主宰。佛教認為，世界上萬事萬物，即所謂“諸法”，都是由因緣和合而生，離開了因緣，也就沒有世事萬物之存在，所以諸法并無常一之主宰。萬物如此，眾生也是如此，眾生由五蘊和合而有，離開了五蘊，也就沒有眾生的存在，因此眾生并無自主自在之性，這就是所謂法無我。

　　《大智度論》卷十九中說：“有眾生多念亂心顛倒故，著此身受，心法中作邪行。為是人故，說四念處?！边@就是說，由于眾生以顛倒之心來看待此身，執(zhí)于身為樂，由此在心中產生種種念頭，為此佛教要說此四念處法。

　　四念處以身為所緣之境，這是因為佛教認為，蕓蕓眾生部以顛倒虛妄計執(zhí)，錯誤地以“身”為“凈”，以“苦”為“樂”，以“無?！睘椤俺！?，以“無我”為“我”的緣故。佛教認為，眾生以世界為“常、樂、我、凈”，這是一種“顛倒”虛妄的錯誤認識。由此錯誤的認識而產生種種貪欲等心理，導致眾生墮于輪回。佛教要人修習四念處的目的，就是要眾生斷滅這些顛倒虛妄的錯誤認識，以符合佛教教義的方法來認識和觀察世界和事物，從而建立起佛教的世界觀。

　　另外，在修習四念處時，還可結合對“四諦”的認識來進行修行。例如，在修習身念處時，可結合苦諦，使修行者認識在所有色身都是行苦相所顯現(xiàn);修受念處時可結合集諦;修心念處時可結合觀滅諦;修法念處時可結合道諦而行。

　　據(jù)《法門名義集》等認為，對四念處的解釋，佛教大小乘各派還有各種不同的理解。一些大乘佛教派別所說的四念處，是指觀身如虛空、觀受內外空、觀心但名字、觀法善惡俱不可得。