馬頭觀音系以可怕的憤怒形象出現(xiàn)的觀音，又稱馬頭大士或馬頭明王，是頭上有馬形的觀音。據(jù)說他的威力如印度傳說中的大圣王，即轉輪圣王的寶馬一般，可縱橫世界，破除一切障礙，其形象不同于一般觀音像的溫柔慈悲。《大日經(jīng)疏》卷五稱其“作極吼怒之狀，此是蓮華部憤怒明王也”。馬頭觀音雙眼上吊，獠牙顯露，面有三目，頭發(fā)倒豎，頭頂馬頭。此觀音以擊毀惡趣煩惱為本愿。其造型有一面二臂、一面四臂、三面二臂、三面八臂、四面二臂、四面八臂等多種。