匾額懸掛范圍廣泛
中國早期的匾額以豎匾為多，后來匾額多為橫式，由豎到橫的轉(zhuǎn)變，是隨著中國古代建筑的結(jié)構(gòu)特征——斗拱的變化而變化的。斗拱位于房檐之下，承托著房檐，使之高大雄偉。在唐宋以前，斗拱結(jié)構(gòu)宏大，自元、明以后，斗拱所占比例逐漸縮小，匾額也只能由豎式變?yōu)闄M式。所以也有另一種說法，橫式為匾，豎式為額。
匾額的懸掛范圍非常廣泛，既有懸掛室外的，也有懸掛室內(nèi)的。關隘城堡、宮闕王府、園林名勝、壇觀寺廟、名門宅第、工商店鋪等等，牌匾?guī)缀鯚o處不在。匾額懸于宅門則端莊文雅，掛在廳堂則蓬蓽生輝，裝點名勝則古色古香，描繪江山則江山增色。雖片辭數(shù)語著墨不多，望之卻巍然大觀，令人印象深刻。
匾額就其建筑材料來說，大致可分為石刻匾額、木刻匾額及灰制匾額等。匾額一般掛在門上方、屋檐下。當建筑四面都有門時，四面都可以掛匾，但正面的門上是必須要有匾的，如皇家園林、殿宇，以及一些名人府宅莫不如此。許多匾額的四周邊框上，雕飾各種龍鳳、花卉、圖案花紋，有的鑲嵌珠玉，極盡華麗之能事。
五類匾額
匾額的種類林林總總，大致可以分為五類。
第一類為堂號匾。堂號是家族文化中用以弘揚祖德、敦宗睦族的標志性徽號，多源自本姓祖上某一歷史名人的典故事跡或趣聞佳話，以之為匾的如楊（楊震）姓后人的“四知堂”、謝（謝安）姓后人的“東山堂”等。
而且，古代家族常以傳統(tǒng)的倫理道德規(guī)范為堂號，書寫匾額，以勸誡訓勉后代子孫。朱氏“格言堂”、任氏“五知堂”、劉氏“百忍堂”等，都體現(xiàn)了傳統(tǒng)的倫理道德觀念。唐代鄆州壽張人張公芝，九世同居，麟德年間唐高宗祭祀泰山，路過鄆州，至其家，問何以能九世同居，安然相處。張公芝于紙上連書百余“忍”字，道出其中訣竅全在于百事忍讓，故名之為“百忍堂”。
第二類是牌坊匾，用于表彰和警策。《后漢書．百官志》里說：“三老掌教化。凡有孝子順孫貞女義婦，讓財救患，及學士為民法式者，皆匾表其門， 以興善行?！?如岳王廟的“還我河山”匾、老百姓贈給海瑞的“海青天”匾，和彰顯醫(yī)德的“杏林春茂”匾等。
另外，古代還有一類“官匾”，是官員為表白為官初衷和抱負，喜用懸金匾形式昭示民眾，并以此為鑒自勉。官匾多懸于公堂之上，內(nèi)容則以表白為官清廉勤政者居多。如“明鏡高懸”、 “公正廉明”、“明察秋毫”等。宋太祖統(tǒng)一天下后，在自己的殿房上懸“公正明”手書匾額，自警治國要公正。
第三類是文人的題字匾額，用語切當，意味深長，用以寄寓明志、綴飾美化。如林則徐書齋懸有“制怒”匾額，自警待人處事要冷靜慎重。鄭板橋的“難得糊涂”和“吃虧是?！眱蓧K匾額，更是寓意深刻。而且，在中國風景名勝、園林古跡等處也多見文人題寫的匾額，其寫景狀物、言表抒情，寓意深邃，具有極大的文學藝術(shù)感染力，使山岳生色，河川增輝。
第四類是祝壽喜慶的，如“鴻案眉齊”、“椿萱共茂”、“樹德堂”、“文淵堂”之類的廳堂號，飽含著祝福，寄寓著夢想，展現(xiàn)了古人對生活的美好愿望。
第五類是字號匾，也稱“商匾”，其用字遣句皆寄寓吉祥如意、生意興隆、財源茂盛等美好愿望，如北京的“同仁堂”等。
華夏民俗文化精品
匾額文字多為名人或文人為之潑墨書寫，書體以正楷行書題寫者最多，大都意境文辭講究、書法篆刻精湛、內(nèi)容言簡意賅。匾額上的文字和印章，無不精雕細鏤，顯現(xiàn)出高超的技藝。匾框的紋飾，或浮雕、或透雕，圖案華美，寓意含蓄。
匾額文字也反映了當時的政治、經(jīng)濟、文化、藝術(shù)、民俗民風等，在一定程度上還起到了補史、正史的意義，故曰：“以匾研史，可以佐旺；以匾研濤，可得濤眼；以匾學書，可得筆髓。”
匾額是中華民族獨特的民俗文化精品，融中國古老文化流傳中的辭賦詩文、書法篆刻、建筑藝術(shù)為一體，集字、印、雕、色之大成，與雄偉壯觀的建筑相互輝映，成為古建筑中不可分割的部份。
