九十年代初我剛到美國時，到朋友家做客，看見朋友直接喝自來水，十分吃驚。朋友也是從中國來美的留學(xué)生，知道我們在國內(nèi)自來水是一定要煮開后才喝的，所以笑著說美國的自來水很干凈，不用煮就可以喝。

美國的自來水水質(zhì)原本沒有統(tǒng)一的監(jiān)管標(biāo)準(zhǔn)，直到1974年國會通過《飲用水安全法》（Safe Drinking Water Act ）后，才由聯(lián)邦環(huán)境保護署負責(zé)，制定出一系列聯(lián)邦的公共飲用水安全標(biāo)準(zhǔn)并負責(zé)監(jiān)督實施，這才大大提高自來水的安全衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)，使得民眾可以放心大膽飲用。此后，1986年及1996年國會又通過《飲用水安全法》修正案，采取行動保護飲用水及其來源包括河流、湖泊、水庫、泉水和地下水井的安全。需要指出的是《飲用水安全法》并不適用于為25人以下提供飲用水的私人水井。

根據(jù)《飲用水安全法》及其修正案的規(guī)定，凡是向公眾提供自來水的公司，必須接受環(huán)境保護署監(jiān)管，并向環(huán)保署報告有關(guān)水質(zhì)的情況，特別是水質(zhì)下降或遭到破壞的情況；同時還必須在每年的7月1日之前，向用戶發(fā)布年度水質(zhì)報告，詳細說明本公司提供的水質(zhì)、水源的安全飲用情況，讓用戶了解自己使用的自來水的質(zhì)量，做到公開透明。正是根據(jù)《飲用水安全法》的規(guī)定，我們家所在的自來水公司已經(jīng)發(fā)來通知，預(yù)告今年的水質(zhì)報告在6月份就會公布，為了節(jié)省紙張，將會在網(wǎng)上公告，而不向每戶寄送報告文本，不過如果用戶有需要，只要向公司要求，還是可以個別寄送報告文本的。

根據(jù)環(huán)保署2013年的報告，2011年時全美向公眾提供自來水的公司超過15萬家，用戶人數(shù)達到3.18億。其中小公司占94%， 中型及大型公司各占3%。小公司雖然占絕對多數(shù)，但服務(wù)的客戶只占12%，中型公司占10%，大型公司則占78%。從整體來看，所有公司提供的自來水水質(zhì)逐年提高，顯著違規(guī)的比率逐年下降，2011年時，顯著違規(guī)的個案約占整個公司數(shù)的25%，比2007年的28%低了3個百分點。

在違規(guī)報告中，約有6%涉及水質(zhì)安全本身，而其它的則涉及監(jiān)督與管理，比如，沒有按規(guī)定取樣檢測水質(zhì)，或取樣次數(shù)不足等。根據(jù)環(huán)保署的規(guī)定，大型公司對水質(zhì)某個數(shù)據(jù)的檢測，可以達到每個月480次之多，少于這個數(shù)字，就可能被視為違規(guī)。因此，從環(huán)保署的報告看，94%的公司提供的自來水是符合安全飲用標(biāo)準(zhǔn)的。

不過，根據(jù)自然資源保護委員會（Natural Resources Defense Council）的報導(dǎo)，許多城市的飲用水系統(tǒng)因為污染、供水管陳舊以及過時的水質(zhì)處理方式，可能已經(jīng)影響到自來水的水質(zhì)，直接飲用這些自來水可能有害健康，被自然資源保護委員會提到的城市有波士頓、鳳凰城、舊金山等。

自來水的質(zhì)量，牽涉到水源保護、水廠生產(chǎn)、供水管道維護等方面，其中，水源保護是十分重要的上流環(huán)節(jié)，而水源保護與環(huán)境保護有著直接的聯(lián)系。從1993年起，每年的3月22日是“世界水日”（World Water Day），由聯(lián)合國牽頭，各國政府及非政府組織都會以各種方式向民眾解釋保護水資源的重要性以及水資源與環(huán)境保護的密切關(guān)系。美國國會早在1974年就通過了《飲用水安全法》，從某種角度看，這個法規(guī)對環(huán)境保護也是有著極大促進作用的。