虔婆是妓院內的鴇母。圖為影視劇中苑瓊丹飾演的鴇母。（資料圖 圖源網絡）

關于三姑六婆的來歷，最早可追溯到明代。明代有為叫陶宗儀的學者，在他的筆記《輟耕錄·卷十》中便記載了三姑六婆的身份。清代李汝珍在他的小說《鏡花緣》中也曾寫過：“吾聞貴地有三姑六婆，一經招引入門，婦女無知，往往為其所害，或哄騙銀錢，或拐帶衣物?！边@就是三姑六婆的原意。三姑六婆原本指的是古代中國民間女性的幾種職業(yè)。

三姑：尼姑、道姑、卦姑

三姑指的是三種宗教的出家女性。尼姑是佛教、道姑是道教、卦姑是專門占卦的。

六婆：牙婆、媒婆、師婆、虔婆、藥婆、穩(wěn)婆

六婆中，牙婆是專門販賣人口的人口販子，專為人買賣奴婢、妾侍。媒婆是專為人介紹姻親的女性。師婆是專門畫符施咒、請神問命的巫婆。虔婆是妓院內的鴇母。藥婆是專門賣藥的女人。穩(wěn)婆則是專門接生的接生婆。六婆是各種專業(yè)的名稱，有時一人可以身兼數職。

從“三姑六婆”的職業(yè)看，這些女性不同于一般富室閏女與妻妾，亦不同于平常人家的女子，她們必須自己尋求經濟供給以維持生計。但她們因受到中國傳統(tǒng)社會對女性的約束，能從事的職業(yè)并不多，她們僅能以女性身份串街走巷，做一些小買賣，或從事接生等瑣事。不過，她們卻十分活躍于社會，其工作與婦女的日常生活息息相關，亦反映了相當的社會需求。

“三姑六婆”，表面上看，已屬過去。事實上，它的作用至今猶存。“三姑六婆”由于經常來往于各個階層當中，現代婦女，能受高等教育，能自由戀愛，能多方擇業(yè)……其能力不讓須眉。