除了以上所講的《三字經》、《百家姓》、《千字文》《千家詩》等之外，在當時的家塾、民間社會里，還普遍流行一本書，叫《增廣昔時賢文》，這也算是課外讀本。這本書收集了古人的名言好句，有關人生處世的格言，有消極的，也有積極的，反正男女老幼，容易讀懂，也容易上口背誦，幾乎是大家共同首肯，好像是人性的共鳴一樣。例如“路遙知馬力，事久見人心”、“畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心”、“馬行無力皆因瘦，人不風流只為貧”等，有趣而有意義的句子多得很。其中有許多是唐、宋詩人的名句，也有些是從小說上來的，還有的是民間口口相傳的谷語，但都很有文學和人生哲學的意味，所以特別一提。

那么，當年農村里家塾讀書都很成功嗎？可以說，大半都很失敗。有許多人，把孩子送來讀書，特別聲明，只要他認識幾個字，將來能夠記賬就好了。農家人手不夠，需要幫手，并不希望讀書做官，如果能夠寫信，那就算是鄉(xiāng)下才人了！事實如此，我所見到當年的鄉(xiāng)下人，家里有人外出，要寫一封信寄出，或在外面的人寄信回來，都要拿到街上或別人那里，請教那些讀過書而考不上功名，專門擺張桌子，為別人寫信、記賬謀生的先生來講解。有個故事說，有個丈夫外出謀生，忘了帶雨傘，寫信回家說：“有錢帶錢來，無錢帶命來?！眹槈牧艘患胰?，后來才弄清楚，把“傘”字寫作“命”字了。

另外，有一個我親自經歷的故事，當年在我們鄉(xiāng)下，有一位年齡和我不相上下的鄰居，他也在鄉(xiāng)下先生教書時讀過書。二十多年后，我們在臺灣碰到，真有“視見翻疑夢，相悲各問年”的感覺。他是知道我，我?guī)缀跽J不出他了！我問他在這里做什么，他說：“作生意，比較順利，發(fā)點小財，現在要開一家大飯店。老婆在家鄉(xiāng)，但在此地又娶了一個老婆，家里不知道。知道你也來了，真高興得不得了。你知道我家底細，我要寫信，不敢找別人，你就幫幫我吧！”我說：“你不是也讀過書嗎？他說：“啊喲，你還不知道我是怎么一塊料嗎？當年讀了一兩年書，斗大的字會認得幾個?，F在都還給先生了?！崩相l(xiāng)，又是童年小朋友，我當然義不容辭每次代他寫信。這種秘書很難做，要設法寫鄉(xiāng)下人看得懂的話，還要合于方言。

有一次，他有急事跑來找我，我正在忙，他就站著急催，要我快動筆寫信。我說：“你怎么這樣不通情理，你不是看到我正在忙嗎？你急就自已寫吧！”他說：“我拿起筆，就好像扛一根杠子一樣，你用鋼筆畫幾下就對了，很輕松?！蔽衣犓@樣講，就說：“你知道我代你寫一封信，要花多少代價嗎？”他聽我這樣一說，眼睛瞪大了，就說：“咦！你不過花一兩張紙，手動動就好了，何必說得這樣難聽。”我說：“你真不懂，你想想看，從我媽媽十月懷胎，生了我，幾年吃奶，把我?guī)Т?，后來再加二十多年的辛苦讀書，不說學費，飯錢要多少？到了現在，才能為你作秘書，寫一封信，你想，這一路算來，成本多大嗎？”他聽我這樣一說，愣住了，想了一陣，笑著說：“你說得也對，同時罵我也罵得慘，不管怎樣說，還是快代我寫封信吧！”

前面的話，是由那首描寫從前舊社會里家塾啟（發(fā)）蒙教育的情形說起，這首詩作者并未留名，大概是失意的文人，為了生活，擔任教書先生的作品。第一、第二兩句，描寫當年家塾兒童讀書的情景，真是活龍活現。鄉(xiāng)下的兒童，真正喜歡讀書的并不多，這便是現代學教育的要研究孩子的“性向”問題。兒童們最高興的，是盼到黃昏傍晚的時候，要放學回家了，先生坐在上面，叫學生們好好讀幾遍書，就可放學。于是，每個學生精神來了，各自拿出自已的課本，照先生今天所教的，放聲大叫地朗誦起來，那不是為自已讀，是為了讀給先生聽。低年級讀《百家姓》或《三字經》，高年級讀《千字文》或《千家詩》等，搖頭擺尾，彼此瞪瞪眼，偷偷地你拍我一把，我打你一下，一邊笑，一邊叫著念書，真像“一群烏鴉噪晚風，諸生齊放好喉嚨”。有讀《百家姓》的，“趙錢孫李周吳鄭”；有讀《千字文》的，“天地玄黃宇宙洪”?！啊度纸洝吠攴惰b略》，《千家詩》畢念《神童》”都是實際的情形。

最后兩句“其中有個聰明者，一日三行讀《大》、《中》”。這是說學生中真有一個比較聰明一點的，將來準備讀書上進考功名的，先生就每天照書本多教他幾行，《大學》或者《中庸》，可是教是教你認字，《大學》、《中庸》真正深奧的意義，那就不一定講給你聽了！事實上，先生未必真懂，大多只是叫你死背記得，將來慢慢地會懂。以我來說，一二十年后，對于當時先生教我背書，將來慢慢會懂的說法，反省過來，還真覺得他有先見之明，反而很敬佩他的搪塞教育法，真夠雋永有味的幽默感！