大約在一九二零年前后，作為籠養(yǎng)鳥兒，‘紅子’開始在北京，天津等地大為盛行。前文說過，要想調(diào)教出一只好‘紅子’，必然要下大功夫，費(fèi)心盡力是基礎(chǔ)，但其偶然性也非常大。比如，立夏前后的雛鳥兒，也就是剛剛孵出來一周左右的小紅子，羽毛未齊，還不會飛，每天的吃食兒，就能讓人忙乎半日，用鮮嫩的羊里脊肉，切成細(xì)細(xì)的肉條兒，還要在肉里拌上‘克食面兒’（精細(xì)的玉米面蒸熟，晾干，均勻地拌上煮熟的雞蛋蛋黃，再晾干，干透后再過細(xì)笸籮篩，得到的細(xì)面兒），每天要填喂好幾次。這樣大約兩周以后，小紅子的羽毛漸漸豐滿，毛兒都長齊了，這時候就要準(zhǔn)備分籠（因?yàn)轼B會飛了，就要用籠子養(yǎng)）了。羽毛豐滿的小紅子開始有花呼哨了（像嬰兒呀呀學(xué)語），也可以分清楚公母了，如果是母的就要淘汰放飛。然后就要排（馴養(yǎng)）剩下的公鳥了，就像師傅帶徒弟一樣，用有好音兒的老紅子當(dāng)老師教小鳥叫，一直排到夏至，學(xué)期結(jié)束，學(xué)習(xí)“成績”好的小紅子就留下，不及格的的也要淘汰放飛。

    養(yǎng)紅子的人一定要勤快，每天早晨要給鳥洗澡，刷罐子，換水，換食，擦鳥杠，擦籠子，換干凈籠墊兒，然后給籠子罩上干干凈凈的罩子，提著去溜。

    民國時候，北京的天壇院子里有大片大片的樹林子，那里就聚集著不少野生的紅子，而且，這些鳥兒的‘鏘鏘紅’和‘雞雞水兒’叫的特別好聽，很多養(yǎng)紅子的人，一大早，就提著自己的紅子去那里的樹林里押叫兒（讓自己的紅子學(xué)音兒）?？墒怯幸粋€問題讓大家很頭疼，這些野生紅子，不僅會好音兒，也叫不少壞音兒，你無法控制它。如果一不留神，自己的紅子雖然學(xué)會了上好的‘鏘鏘紅’和‘雞雞水兒’，但也學(xué)會了壞音兒，比如‘啾啾’‘嘻嘻’之類的，那可就得不償失嘍。那一陣子去押叫的人很多，但是最終讓自己的紅子學(xué)會了‘鏘鏘紅’和‘雞雞水兒’，而沒有學(xué)上一點(diǎn)兒壞音兒的，只有‘老菜胡’（胡永忠）的一只小紅子。那只聰明的小鳥在北京城可謂名噪一時，圈里的人無人不知。

    到了解放以后的‘除三害’運(yùn)動，北京城的野生鳥幾乎絕跡了，天壇的野生紅子也絕了種，再也看不到提著籠子去聽音兒的風(fēng)景了，天壇紅子高亢嘹亮，起伏婉轉(zhuǎn)的‘鏘鏘紅’‘雞雞水兒’最終成了絕唱。