圖片來源 經濟學人

50年前，世界上第一個機器人——Unimate誕生在通用汽車工廠，它們被寄予與汽車生產線人類工人同樣的期望，以不懈、精準的態(tài)度完成大量重復的工作。Unimate的形象讓人們認為機器人繁瑣、昂貴且對人類有潛在危險，因此被與人類工人分開，放置在單獨的生產線上。而新一代的機器人更聰明、小巧和溫和，有望再次改變制造業(yè)，與人類并肩工作。

通用汽車所使用的那類傳統(tǒng)工業(yè)機器人曾用來支持汽車制造商的批量生產技術，人們旨在讓他們去做很簡單機械的任務，且能持續(xù)工作很長時間。但是像丹麥通用機器人公司（Universal Robots）所打造的單臂模型等新品種則顯得靈活許多。比如，UR模型已經可以迅速卸載，在工廠里到處移動，在短短十分鐘內重新編程，完成一些更復雜的任務，諸如自動組裝汽車座椅或分析甜菜等。

從裝配生產線解放出來后，更安全、多功能的機器人開始走向更富有成效的人機協(xié)作。反思機器人公司推出的雙臂機器人Baxter，它可以用不同的速度與人類一起工作、獨立計算出抓取物品的最適方式以及通過觸屏的“臉”重新編程。這種能力不僅改變了機器人的本職工作，也使得他們和人類的關系發(fā)生微妙變化。機器人被視作肩負枯燥重復任務的忠誠助手，而人類則可以免費享用機器人的想象力和高超技能。

新一代機器人比他們的前輩價格便宜、能力強，這就讓急需快速收回投資的小制造商們也有機會觸碰到自動化技術。另外，工廠老板通常將機器人填補進空缺職位，這種措施提高了流水線生產力，反過來創(chuàng)造更多的就業(yè)機會。

未來的機器人除了安全性強、功能健全、價格適宜等顯而易見的優(yōu)點，還將努力走向高度智能化道路，而GE正是該領域的前沿積極探索者之一。今年年初GE宣布預計在兩年研發(fā)出一套智能系統(tǒng)，機器人變身醫(yī)生“助手”， 能夠在少量監(jiān)督下進行手術工具的定位、分揀、遞送和消毒。這一切，人類和機器人都在拭目以待。（沈杰群，王小萱）