渤海政權(quán)是在反抗唐朝統(tǒng)治者的壓迫的條件下產(chǎn)生的，故開(kāi)始就有一支強(qiáng)大的軍隊(duì)，后來(lái)在完善軍事建置時(shí)，仿唐16衛(wèi)制，設(shè)10衛(wèi)統(tǒng)率諸軍。各衛(wèi)設(shè)大將軍一名、將軍一名，置都將、郎將、少將若干。十衛(wèi)兵制執(zhí)行到渤海滅亡。漢文文獻(xiàn)中未講到有府兵，但日本古籍記載，渤海首次聘日使團(tuán)成員中有府兵官，即德周為果毅都尉，舍那婁為別將。此外，832年（唐大和六年）唐冊(cè)封渤海第11世王大彝震的內(nèi)養(yǎng)王宗禹從渤海返回，“言渤海置左右神策軍、左右三軍一百二十司，畫(huà)圖以進(jìn)”。這可能是渤海在中后期另設(shè)的王廷常備軍。 

    渤海統(tǒng)治者為了鞏固其統(tǒng)治，還建立了一套等級(jí)森嚴(yán)的品階勛爵制度，其以品為秩，約有九秩；每秩分正從，凡18級(jí)。散官有文武之分，另散見(jiàn)于史書(shū)的：文散有紫緩大夫、青緩大夫、獻(xiàn)可大夫等；武散有輔國(guó)大將軍、慰軍大將軍等。勛官只知有上柱將。封爵見(jiàn)于日本古籍的有開(kāi)國(guó)公、開(kāi)國(guó)子、開(kāi)國(guó)男。 

    渤海國(guó)后期，契丹興起，常有吞并渤海之志的契丹酋長(zhǎng)耶律阿保機(jī)，在南面平定了東、西奚，北方控制了室韋等族和西征獲得勝利后，為了消除其進(jìn)軍中原的后顧之憂，于公元925年（遼天贊四年）十二月下詔征渤海，隨即親率皇后、皇太子、大元帥堯骨，舉兵進(jìn)攻渤海。他以迅雷不及掩耳之勢(shì)，僅用了二三十天，就將歷經(jīng)229年，傳世15王的渤海國(guó)滅亡了。渤海國(guó)被滅亡的原因有種種，但主要是其內(nèi)部的階級(jí)矛盾和爭(zhēng)權(quán)斗爭(zhēng)越演越烈，給了阿保機(jī)以可乘之機(jī)，一舉而殲滅之。 

    渤海內(nèi)部的階級(jí)矛盾，隨著對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束日趨激烈。早在第3世王大欽茂時(shí)，渤海開(kāi)始了大興土木，筑城池，建宮室?，F(xiàn)在已發(fā)現(xiàn)的渤海時(shí)代的古城已達(dá)幾十座。今寧安縣渤海王城遺址，為第11世王大彝震所建，它模仿唐京師長(zhǎng)安城，有高大的城墻，園林、亭榭、樓臺(tái)、殿閣布滿城內(nèi)。這就消耗了大量的人力、物力和財(cái)力，加重了人民的負(fù)擔(dān)。貴族、官僚的日益腐化和驕奢淫逸，使統(tǒng)治階級(jí)和廣大農(nóng)民、手工業(yè)者、部曲和奴隸的矛盾越來(lái)越尖銳。貴族和官僚們?yōu)榫S護(hù)其特權(quán)，不斷強(qiáng)化暴力機(jī)器，僅軍隊(duì)就由數(shù)萬(wàn)增加到數(shù)十萬(wàn)。在渤海當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)力條件下，供養(yǎng)這樣一支龐大的軍隊(duì)，使人民不堪承受的負(fù)擔(dān)更重，階級(jí)矛盾更激化。 

    導(dǎo)致阿保機(jī)進(jìn)攻渤海的原因，是渤海統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部爭(zhēng)奪王權(quán)的斗爭(zhēng)。這一斗爭(zhēng)，在大欽茂死后己突出地表現(xiàn)出來(lái)。他死后的一年多時(shí)間里，為爭(zhēng)奪王位有過(guò)兩場(chǎng)流血斗爭(zhēng)，即先是大欽茂“族弟”大元義以武力奪得王位，并殘酷地真（百度）壓反對(duì)者；另一方經(jīng)過(guò)一年準(zhǔn)備，殺了元義，為大欽茂孫大華嶼奪回王位。第10世王大仁秀繼位，似也經(jīng)歷了一場(chǎng)激烈爭(zhēng)奪。末王大諲撰繼位后，其為人庸愚暗昧，統(tǒng)馭失宜，使渤海內(nèi)部各種矛盾激化，此外文與正在崛起的契丹接連發(fā)生沖突，于是統(tǒng)治集團(tuán)上層又出現(xiàn)爭(zhēng)奪王權(quán)的斗爭(zhēng)。結(jié)果，大諲撰雖然保住了王位，但渤海元?dú)獯髠?，境?nèi)一片混亂，失敗者紛紛出逃高麗。公元925年（遼天贊四年，高麗太祖八年）九月丙申，渤海將軍申德等500人投高麗。三天后，又有禮部卿大和鈞、均老，司政大元鈞、工部卿大福謩、左右衛(wèi)將軍大審理等，率民100戶往投。十二月戊子，左首衛(wèi)小將冒頭干、檢校開(kāi)國(guó)男樸漁等，率民1000戶投奔高麗。阿保機(jī)正是抓住渤海統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部分崩離析這一時(shí)機(jī)，親征渤海，一舉滅之。 阿保機(jī)攻克渤海上京，俘虜大諲撰后，經(jīng)過(guò)一番籌劃，改渤海國(guó)為東丹（東契丹之意），忽汗城為天福城，冊(cè)封其長(zhǎng)子耶律倍為人皇王主東丹，并以契丹貴族和渤海舊臣各為左右大相、左右次相，置百官治之。公元982年（遼乾亨四年），遼省置東京中臺(tái)省官，早已名存實(shí)亡的東丹國(guó)，至此國(guó)除，歷57年。 

    渤海國(guó)滅亡后，其中心地區(qū)不久后幾乎成為無(wú)人之境。出現(xiàn)這一情況：一是很多渤海人不愿接受契丹人統(tǒng)治，大批外逃；二是契丹最高統(tǒng)治者為易于控制，強(qiáng)遷渤海人于它地。外逃的主要是投奔高麗、女真和中原地區(qū)。逃入后二地的，史書(shū)語(yǔ)焉不詳，或掛一漏萬(wàn)。投奔高麗的，據(jù)《高麗史》記載，自渤海亡后至938年（高麗太祖二十一年），先后往投的近10批，總?cè)藬?shù)有數(shù)萬(wàn)戶，約10余萬(wàn)人。此后，在高麗景宗、顯宗、德宗、文宗、睿宗諸朝，也每有往投者。其中人數(shù)最多的一年是979年（景宗四年），渤海人數(shù)萬(wàn)來(lái)投；批數(shù)最多的一年是1032年（德宗元年），共7批；最后一批時(shí)在1117年（睿宗十二年）正月，有52人往投。由此可見(jiàn)，渤海人逃投高麗持續(xù)時(shí)間之長(zhǎng)，與遼朝相始終。他們投奔高麗境后，除少數(shù)在遼統(tǒng)和年間遼對(duì)高麗戰(zhàn)爭(zhēng)中被遼俘掠回到今鴨綠江以西居住外，多數(shù)逐漸融合于高麗民族中。