沈繡是以沈壽名字命名的刺繡流派，它是在傳統(tǒng)蘇繡基礎(chǔ)上對(duì)繡品進(jìn)行創(chuàng)新的一種刺繡類別。沈壽原名云芝，是享有“神針”美譽(yù)的中國(guó)近代著名刺繡藝術(shù)家。沈壽1874年出生于蘇州一個(gè)富有藝術(shù)品收藏的家庭，自幼喜愛字畫與刺繡，十四五歲時(shí)已成為刺繡精巧的閨閣名手。1904年慈禧70壽辰，云芝精繡《八仙圖》，圖中人物顧盼傳神，使宮中收藏的繡品相形失色，慈禧遂親書“壽”、“?！眱勺址仲n云芝及其丈夫。從此，云芝更名為壽。同年，清廷農(nóng)工商部派沈壽夫婦赴日考察，她成為中國(guó)刺繡史上第一個(gè)出國(guó)考察的刺繡藝人。

沈壽的刺繡藝術(shù)風(fēng)格可分為兩個(gè)階段。第一階段是她從藝開始到去日本之前（1881年至1905年），這期間作品為典型的蘇繡風(fēng)格，代表作有《八仙上壽圖》、《羅漢圖》、《生肖》十二條屏等，針?lè)ㄓ刑揍?、擻和針、斜纏針、滾針等。第二階段（1905年至1921年）開創(chuàng)了仿真繡，代表作品有《耶穌像》、《意大利皇后像》、《女優(yōu)貝克像》、《維納斯像》、《蛤蜊圖》等。仿真繡運(yùn)用明暗光線，而不拘泥于傳統(tǒng)形式與針?lè)?，運(yùn)用屢針、虛實(shí)針、施針等，在實(shí)踐中探求仿真藝術(shù)效果，所繡人物惟妙惟肖。

沈壽生前繡有大量作品，但留傳下來(lái)的并不多，已明確作者的不超過(guò)30件。蘇州博物館收藏的沈壽繡《生肖條屏》4幅（如圖），由蘇州顧云樓后人顧公碩捐獻(xiàn)，條屏繡于光緒二十五年，即余覺赴上海制造局潘道館教學(xué)，沈壽隨同前往，在此期間完成的。生肖條屏共有12幅，除蘇州博物館所藏4幅外，其他已不知下落。條屏以白色硬緞為底，繡制的虎、兔、龍、豬等形象體態(tài)稚拙，設(shè)色淡雅樸素，具有明顯的民間裝飾意味。而形式上則采用了文人書畫作品常用的卷軸方式，便于懸掛欣賞。繡稿出自民間刺繡工場(chǎng)畫工楊旋九之手，而題款當(dāng)為余覺的手筆，先題書，而后再繡。由這4幅作品的分析可以看出沈壽的刺繡道路開始向?qū)I(yè)的欣賞性畫繡方向轉(zhuǎn)變。

《虎》——繡虎一只行走于草叢之中，有“沈氏”圓形圖章。題字：“漢劉昆為宏農(nóng)太守，三年，仁風(fēng)大行，虎皆負(fù)子渡河，帝問(wèn)而異之，詔問(wèn)，昆對(duì)曰：偶然耳，左右皆笑其質(zhì)訥，帝嘆曰：此乃長(zhǎng)者之言也，命書諸策?！痹卺?lè)ㄉ嫌脭\和針、斜纏針、平套針、齊針、滾針等，以深赫、黑、灰綠、淺紅、朱紅等線施色。

《兔》——繡黑白兩兔疾馳于草叢中，繡“天香閣”方形章。題字：“兔者，明月之精?！抖蹿び洝罚骸睒O潰陽(yáng)之山，有兔能飛，毛色如漆和丹，食之長(zhǎng)生’?！睹f傳》穎，中山人也，其先佐禹有功，因封于卯地，設(shè)為，為十二辰，《抱樸子》，山中卯，自稱丈人者，兔也，故兔屬卯?！痹卺?lè)ㄉ嫌脭\和針、施毛針、斜纏針、滾針、接針等，灰綠等色線施色。

《龍》——繡一龍于云霧中蜿蜒而上，繡“龍韜”方形圖章一枚。題字：“龍噓氣成云，云固弗靈于龍也，然乘龍是氣，茫洋窮乎、元間，薄日月，伏光景，云震電，神變化，水下土，汩陵谷。云亦靈，怪矣哉?！痹卺?lè)ㄉ嫌脭\和針、斜纏針、鋪針、刻鱗針、滾針、齊針等，以秋香黃、紫灰、藍(lán)、灰色線施色。

《豬》——繡三只豬嬉戲于籬笆邊。題字：“豕稱呈面部郎，又名長(zhǎng)喙將軍，豕屬水，在卦屬坎，坎為豕，坎性趨下，豕俯首，喜低洼，故為水畜，詩(shī)日：有豕白蹣亟涉波矣，禮云。豕日，剛鼠言，豕肥則毛鼠，剛大也。古文亥字作豕，亥為干支，今人以歲在亥為屬豕，殆以此歟?！弊钭筮咁}：“已亥秋日，制此十二幀于天香閣沈氏手記。”在針?lè)ㄉ嫌脭\和針、滾針、斜纏針等，以深灰、灰黃、紅蓮、紅灰、秋香等色線施色。