在歷史上，知識分子至少有三次被稱為老九，而且都是臭的老九。

    十三世紀(jì)的元朝,依據(jù)和蒙古人親疏關(guān)系的遠(yuǎn)近及當(dāng)亡國奴的“資歷”，把下屬臣民分為四等：第一等是蒙古人；第二等是色目人（中亞細(xì)亞人）；第三等是“漢人”，即金所屬的中國人；第四等是“南人”，即南宋所屬的中國人。

    上述的等級劃分其排序是粗線條的，元政府又依職業(yè)的性質(zhì)，把下屬臣民更細(xì)致地劃分為十級：一官、二吏、三僧、四道、五醫(yī)、六工、七獵、八娼、九儒、十丐。（鄭思肖《心史》） 趙翼《陔余叢考》：“元制，一官，二吏，三僧，四道，五匠，六工，七獵，八民，九儒，十丐”。榭枋得在其《疊山集》中則排序?yàn)椋骸按笤频?，人有十等，一官，二?.....八娼，九儒，十丐；介乎娼之下，丐之上者，今之儒也”。具體說是：一、官（政府官員）。二、吏（不能擢升為官員的政府雇員）。三、僧（佛教僧侶）。四、道（道教道士）。五、醫(yī)（醫(yī)生）。六、工（高級工程技術(shù)人員）。七、匠（低級手工技術(shù)人員）。八、娼（妓女）。九、儒（知識分子）。十、丐（乞丐）。

    一向在中國傳統(tǒng)社會最受尊敬的儒家知識分子，竟然被劃分到社會的最底層，比儒家所最卑視的娼妓都不如，僅只稍稍勝過乞丐。究其實(shí)連乞丐也比不上，因?yàn)槠蜇さ娜松戆踩怯?