威廉·桑德斯（William Saunders）是1862－1887年活躍于上海灘的英國(guó)攝影師，他涉獵的內(nèi)容和題材眾多，諸如官員出行、罪犯行刑等時(shí)事和風(fēng)俗都在其拍攝之列。他的作品常在《遠(yuǎn)東》（ Far East）、《倫敦新聞畫(huà)報(bào)》（Illustrated London News）等雜志發(fā)表。清末民初西方出版的有關(guān)中國(guó)的很多圖書(shū)中，也大量地采用了桑德斯拍攝的照片。

英國(guó)著名的東方攝影史學(xué)者泰勒·貝內(nèi)特在2010年出版的《中國(guó)攝影史 ——西方在華攝影家1861-1879》（Terry Bennett，History of Photography in China, Western Photographers 1861-1879） 中稱其為“主宰了上海攝影界27年的攝影家”，“可能是第一位采用手工上色的攝影家”。

近年來(lái)，流傳于中國(guó)收藏市場(chǎng)的照片還表明，桑德斯是中國(guó)最早、最著名的插圖攝影師之一。插圖攝影（illustration photography)主要的特征是將概念通過(guò)照片視覺(jué)地表達(dá)出來(lái)。作為具有很強(qiáng)操作性的攝影報(bào)道方式，近年來(lái)插圖攝影的形態(tài)大量地出現(xiàn)于市場(chǎng)化的媒介中。

從桑德斯留下來(lái)的照片來(lái)看，早在1870年前后，桑德斯就設(shè)計(jì)場(chǎng)景，雇用模特，擺布拍攝了一批反映中國(guó)傳統(tǒng)文化和習(xí)俗的照片，如法堂、囚犯、吸食鴉片、小食攤、轎夫、馬車等等……

桑德斯當(dāng)時(shí)拍攝這樣照片的目的，是將照片銷售給感興趣的西方媒體和游客。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間和廣泛地流傳，這些照片在西方具有很大的影響力和知名度，成為清末民初東西方視覺(jué)文化交流最重要的一批影像，客觀上構(gòu)建起了那個(gè)時(shí)代西方人對(duì)中國(guó)的影像記憶，并流傳至今。

我國(guó)關(guān)于桑德斯的研究才剛剛開(kāi)始。在中國(guó)攝影出版社1987年出版的《中國(guó)攝影史1840-1937》中僅提及了桑德斯的名字，但缺乏作品介紹。貝內(nèi)特（Terry Bennett）在新近出版的《中國(guó)攝影史：西方在華攝影師，1861-1879》采用了一個(gè)章節(jié)來(lái)介紹桑德斯的生平和攝影活動(dòng)。

桑德斯的照片無(wú)論從質(zhì)量上還是數(shù)量上，都代表著十九世紀(jì)中國(guó)攝影的最高水平，是歐美各大博物館和攝影博物館的藏品，尤其以手工上色的代表作最為珍貴。比如現(xiàn)身2011年華辰影像的《小吃擔(dān)與抽煙者》和《法堂》，可以作為博物館和美術(shù)館收藏十九世紀(jì)10英寸蛋白照片的品相、技術(shù)和品質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)。

在國(guó)際攝影收藏市場(chǎng)上，桑德斯的原版老照片是各主要拍賣行的?？汀Ｌ貏e在中國(guó)攝影收藏市場(chǎng)出現(xiàn)以來(lái)的五年間，這些照片一張已經(jīng)從1000——2000元漲到了10000——20000元左右。

2011年10月，9張桑德斯1860年代拍攝的北京10英寸蛋白原版照片在紐約“史往”（SWANN)拍賣行拍出了36萬(wàn)多元，平均每張超過(guò)了四萬(wàn)元，成為了中國(guó)影像收藏市場(chǎng)重要的“指標(biāo)股"。桑德斯的作品具有很高的收藏和投資雙重價(jià)值。

此外，桑德斯作為中國(guó)早期攝影史中缺失的攝影家，人們能看到的也只是桑德斯在上海拍攝的照片，還有許多可供進(jìn)一步研究挖掘的領(lǐng)域。比如他曾前往北京，寧波，蘇州，福州等地旅行，有關(guān)他在華的行程和拍攝內(nèi)容的研究幾近空白。