小時(shí)候，希瑟?奈特(Heather Knight)計(jì)劃長(zhǎng)大後既當(dāng)銀行家又當(dāng)芭蕾演員?！拔覐膩矶疾粫?huì)一心一意地只專註於一個(gè)學(xué)科?！比缃瘢且幻缃粰C(jī)器人專家，將自己在計(jì)算機(jī)科學(xué)方面的背景以及對(duì)藝術(shù)和社會(huì)科學(xué)的興趣結(jié)合在一起，致力於開發(fā)具有未來主義色彩、能夠與人互動(dòng)的機(jī)器人。
她非常喜歡“神奇的機(jī)器”（charismatic machines）這個(gè)提法，憧憬著能研造出這樣的社交型機(jī)器人，它們能為我們打掃房間、照顧年邁父母（像電影《機(jī)器人與弗蘭克》(Robot and Frank)中那樣），或是陪伴和慰藉孤獨(dú)的人。
然而，這個(gè)目標(biāo)目前還有些遙遠(yuǎn)。大多數(shù)機(jī)器人還是比較機(jī)械呆板的，無法解讀微妙的非語言姿態(tài)，行為模式也非常不符合人類的社交習(xí)慣。比如，醫(yī)院里用來在病房間運(yùn)送床單和醫(yī)療用品的機(jī)器人，雖然可以遵循正確的路線在走廊間行進(jìn)，但仍有可能擋到病人的路。
不過，現(xiàn)年31歲的奈特仍然認(rèn)為，我們不應(yīng)再將機(jī)器人視為純粹的工具。“跟合得來的同事一起工作，你們會(huì)更容易配合，哪怕你們只是在一起搬傢具。這個(gè)道理對(duì)機(jī)器人也是一樣的?！?/p>
姿勢(shì)和表情是決定人們對(duì)機(jī)器人觀感的關(guān)鍵因素?！叭绻粋€(gè)機(jī)器人的工作是負(fù)責(zé)保安和巡查大樓，那麼你肯定希望這個(gè)機(jī)器人能通過非語言姿態(tài)給人威嚴(yán)的感覺。然而，你肯定不希望同一個(gè)機(jī)器人用那樣的姿態(tài)給孩子們遞果汁?！?/p>
奈特分別在美國(guó)國(guó)家航空航天局(Nasa)噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室(Jet Propulsion Lab)和德國(guó)電子電氣工程公司西門子(Siemens)工作過。如今，她在匹茲堡大學(xué)(Pittsburgh University)卡內(nèi)基梅隆機(jī)器人研究所(Carnegie-Mellon University ’s Robotic Institute)攻讀社交機(jī)器人專業(yè)的博士，研究的課題是如何讓機(jī)器人表達(dá)情感。她從戲劇技巧中尋找到了不少靈感。
除了攻讀博士，奈特還掌管著Marilyn Monrobot實(shí)驗(yàn)室，該實(shí)驗(yàn)室專註於將娛樂和機(jī)器人技術(shù)結(jié)合起來的藝術(shù)項(xiàng)目。4年前，她創(chuàng)立了旨在探索人機(jī)關(guān)系前沿技術(shù)的“機(jī)器人電影節(jié)”(Robot Film Festival)。作為一名有技術(shù)背景的藝術(shù)家、以及希恩實(shí)驗(yàn)室(Syynlabs)的工程師，奈特為OK Go樂隊(duì)製作了一些音樂視頻，展示了各種復(fù)雜新奇的機(jī)械裝置。
她註意到，不同地區(qū)對(duì)待機(jī)器人的方式存在文化差異。她指出，在日本，人們傾向於將機(jī)器人視為寵物，認(rèn)為機(jī)器人很可愛。而在美國(guó)，人們覺得機(jī)器人很可怕，很邪惡，讓人聯(lián)想到《終結(jié)者》(Terminator)或《機(jī)械戰(zhàn)警》(RoboCop)這類影片中的末日景象。
麻省理工學(xué)院(MIT)科技社會(huì)學(xué)教授謝里?蒂爾克萊爾(Sherry Turkle)在《一起孤獨(dú)》(Alone Together)中指出，我們希望機(jī)器人能幫助我們解決人際交往中遇到的困難。“社交機(jī)器人這個(gè)概念寓意著，我們或許能夠通過一種迂迴的方式來體驗(yàn)親密情感。假如我們疏遠(yuǎn)或辜負(fù)了彼此，機(jī)器人還會(huì)陪著我們，按照內(nèi)置程序給我們模擬的愛——這種想法似乎會(huì)帶給人們安慰?！?/p>
帕羅(Paro)是一個(gè)治療型機(jī)器人，由日本產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合研究所(National Institute of Advanced Industrial Science and Technology)開發(fā)，是一隻海豹造型的毛絨玩具。它的錶面裝有多個(gè)傳感器，能夠?qū)β曇艉陀|摸做出反應(yīng)。研究發(fā)現(xiàn)，撫摸這個(gè)毛絨玩具般的機(jī)器人、跟它說話，對(duì)年紀(jì)較大的病人非常有用，能減輕他們的壓力、讓他們精神振作並變得更合群。然而，這種機(jī)器人的使用也引發(fā)了爭(zhēng)議：有人擔(dān)心潛在的倫理問題，害怕有些家庭可能會(huì)用此類機(jī)器打發(fā)年老的親屬，而不再親身陪伴。
奈特認(rèn)為，像帕羅這樣的機(jī)器人尚做不到取代家人和朋友在我們生活中的位置。她說，機(jī)器人可刺激人與人之間的社交互動(dòng)。她沉思道：“把撫摸反應(yīng)式機(jī)器人放在膝頭、撫摸它們，可以促使（養(yǎng)老院中的）老人們談?wù)撨^去、子女和寵物、以及互相聯(lián)絡(luò)?！北M管如此，她認(rèn)為機(jī)器人設(shè)計(jì)者和政策制定者或許需要採(cǎi)取措施，防止用戶用機(jī)器人替代健康的人際交往。
此外，她還建議監(jiān)管人們對(duì)待機(jī)器人的方式。研究者做過一個(gè)實(shí)驗(yàn)，讓實(shí)驗(yàn)對(duì)象與機(jī)器人一起參加團(tuán)隊(duì)建設(shè)活動(dòng)，然後發(fā)給他們一把錘子，讓他們把機(jī)器人砸毀。他們拒絕了。奈特提出，正如我們教導(dǎo)孩子們不要虐殺螞蟻、以免他們將反社會(huì)行為實(shí)施到其他孩子身上一樣，我們也應(yīng)敦促成年人對(duì)機(jī)器人以禮相待。
奈特認(rèn)為人機(jī)合作前景光明，這與埃里克?布林約爾松(Erik Brynjolfsson)和安德魯?麥卡菲(Andrew McAfee)最近那本《第二個(gè)機(jī)器時(shí)代》(The Second Machine Age)中的觀點(diǎn)不同。該書的觀點(diǎn)是，在以工業(yè)革命為標(biāo)志的第一個(gè)機(jī)器時(shí)代中，機(jī)器取代了人力，而在第二個(gè)機(jī)器時(shí)代中，各種認(rèn)知性任務(wù)將由機(jī)器人、而不是人類來完成，數(shù)以百萬計(jì)的工作崗位將被機(jī)器人取代。日前，曾在比爾?克林頓(Bill Clinton)政府中擔(dān)任財(cái)長(zhǎng)、目前在奧巴馬(Obama)政府中擔(dān)任國(guó)家經(jīng)濟(jì)委員會(huì)(National Economic Council)主任的勞倫斯?薩默斯(Lawrence Summers)警告稱，機(jī)器人已經(jīng)在奪走人類的工作崗位。
奈特表示：“技術(shù)革命當(dāng)然會(huì)影響人類，但具體會(huì)造成什麼影響，關(guān)鍵不在於技術(shù)本身，而在於欣然採(cǎi)用這種技術(shù)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)環(huán)境。一個(gè)機(jī)器人可以與一名工人並肩工作，也可以通過自動(dòng)化取代工人?！?/p>
奈特的工作是將機(jī)器人技術(shù)、藝術(shù)和娛樂融合在一起。作為這種工作的一部分，她甚至與自己的機(jī)器人達(dá)塔(Data)一起做現(xiàn)場(chǎng)喜劇表演，這有助於她研究機(jī)器人對(duì)觀眾做出反應(yīng)的靈敏度。通過衡量掌聲和音量，達(dá)塔能識(shí)別觀眾覺得一個(gè)笑話有多好笑，然後從數(shù)據(jù)庫中由知名喜劇演員編寫的200多個(gè)笑話中，調(diào)出下一個(gè)笑話。
達(dá)塔是一個(gè)“Nao”機(jī)器人，由法國(guó)機(jī)器人公司Aldebaran製造。奈特畢業(yè)後曾效力於這家公司；該公司也參與了日本軟銀(SoftBank)不久前推出的一款新型機(jī)器人的設(shè)計(jì)。以技術(shù)帶給人類的挫敗感為基礎(chǔ)的說笑程序，幫助她增進(jìn)對(duì)人機(jī)交互的理解。
一年前，奈特生下了兒子澤維爾(Xavier)。從那時(shí)起，她能看到人類兒童是如何成長(zhǎng)發(fā)育的。她笑道，目睹兒子的成長(zhǎng)發(fā)育過程讓她更加深信，“兒童比機(jī)器人神奇多了。我覺得兒童的智力在大約3個(gè)月的時(shí)候就超過機(jī)器人了”。
奈特將機(jī)器人視為人類看待。離開Aldebaran的時(shí)候，她發(fā)現(xiàn)自己沒法交還她的機(jī)器人。她解釋道：“我們一起走遍了全世界?！膘妒撬唾I下了那個(gè)機(jī)器人。不過，她說，“這意味著我有兩年買不起車”。盡管她喜愛自己的機(jī)器人，但她說自己仍然“能毫無心理障礙地把機(jī)器人收進(jìn)包里，拉上拉鏈，然後放在頭頂?shù)男欣罴苌稀?。她將這種感覺比作孩子喜歡一個(gè)洋娃娃?！八麄兛梢韵矚g它，也可以將它收進(jìn)盒子?！?/p>
從事社交機(jī)器人方面的工作，促使她思考人何以為人的問題。“是什麼讓我們成為人？在學(xué)會(huì)一門語言之前，你未必會(huì)想到語法。這份工作會(huì)讓你經(jīng)常浮想聯(lián)翩?！?/p>
譯者/吳蔚
