義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)發(fā)生后，帝國(guó)主義列強(qiáng)一再要挾清政府嚴(yán)加鎮(zhèn)壓。1900年4月，當(dāng)義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)剛在北京近郊發(fā)展的時(shí)候，俄國(guó)駐華公使格爾思就向清政府提出，要趁義和團(tuán)“還沒(méi)有強(qiáng)固和還沒(méi)有在集于北京周?chē)拇箨?duì)士兵中獲得信徒時(shí)，有力地將他們鎮(zhèn)壓下去”。英、法、美、德4國(guó)公使也聯(lián)合照會(huì)清政府，限“兩月以?xún)?nèi)，悉將義和團(tuán)匪一律剿除，否則將派水陸各軍馳入山東、直隸兩省，代為剿平。”4月12日，俄、英、美、法等國(guó)艦隊(duì)聚集大沽口，再次照會(huì)清政府，警告若2個(gè)月之內(nèi)不能將義和團(tuán)鎮(zhèn)壓下去，則各國(guó)“聯(lián)合以兵力伐之”。5月間，義和團(tuán)在京津一帶迅猛發(fā)展，許多清軍士兵開(kāi)始同情并參加義和團(tuán)，以端王載漪為首的頑固排外勢(shì)力在清政府內(nèi)部占了上風(fēng)。各國(guó)公使眼看清政府無(wú)法控制局面，便策劃直接出兵。5月28日，各國(guó)公使正式議定聯(lián)合出兵鎮(zhèn)壓義和團(tuán)，隨即將這一決定照會(huì)清政府，并要求提供運(yùn)輸便利。5月30日至6月2日，各國(guó)侵略軍400多人，以保護(hù)使館為名，分兩批乘火車(chē)由天津開(kāi)到北京。6月10日，俄、英、美、法、德、日、意、奧等八國(guó)侵略軍2000余人，由英國(guó)海軍中將西摩爾率領(lǐng)，強(qiáng)占火車(chē)多列，不顧清政府反對(duì)，強(qiáng)行從天津開(kāi)往北京。

　　西摩爾聯(lián)軍向北京進(jìn)犯時(shí)，沿途遇到了義和團(tuán)的堅(jiān)決抵抗。在廊坊、落垡、楊村等車(chē)站，侵略軍遭到義和團(tuán)痛擊。6月18日，董福祥的甘軍與義和團(tuán)一起猛攻廊坊車(chē)站，殺傷敵軍多人。西摩爾被迫逃奔楊村車(chē)站，又被聶士成部清軍和團(tuán)民包圍，死傷近40人，聯(lián)軍只得沿北運(yùn)河乘木船向天津撤退，后被俄軍救出，逃回天津租界。西摩爾進(jìn)犯北京計(jì)劃失敗。

　　當(dāng)西摩爾聯(lián)軍在廊坊受阻時(shí)，大沽口外的俄國(guó)海軍中將基利杰勃蘭特向聯(lián)軍建議攻占太沽炮臺(tái)。大沽是天津的門(mén)戶(hù)。第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，清政府對(duì)大沽炮臺(tái)進(jìn)行了修建和改建，南北兩岸共有炮臺(tái)4座。駐守大沽炮臺(tái)的是天津鎮(zhèn)總兵羅榮光部淮軍6營(yíng)300人及1個(gè)水雷營(yíng)。葉祖珪所率北海洋軍“海容”號(hào)巡洋艦1艘和魚(yú)雷艇4艘泊于白河口內(nèi)。根據(jù)以往不平等條約，各國(guó)艦船可以自由出入白河口。1900年5月底，大沽守軍準(zhǔn)備在白河口設(shè)置水雷，控制外國(guó)艦船出入。侵略者得此消息，乃于6月15日決定水陸兩路襲占大沽炮臺(tái)。他們于6月15日晚和16日夜出兩支部隊(duì)共約600人偷偷登陸，埋伏在塘沽車(chē)站附近和大沽炮臺(tái)后側(cè)。守軍于16日在白河口布設(shè)水雷，封鎖航道。16日下午19時(shí)半，聯(lián)軍向羅榮光發(fā)出最后通牒，說(shuō)守軍布設(shè)以水雷和加強(qiáng)炮臺(tái)防御，“于我西人代平匪亂一事，實(shí)有不便”，限令守軍于17日凌晨?jī)牲c(diǎn)交出炮臺(tái)。羅榮光嚴(yán)辭拒絕，并立即傳令各炮臺(tái)準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。

　　1900年6月17日零時(shí)50分，距最后通牒限定的時(shí)間還有70分鐘，聯(lián)軍便發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。泊于白河的敵艦首先發(fā)炮轟擊南北兩岸炮臺(tái)，守軍被迫還擊。這時(shí)，集結(jié)在塘沽的聯(lián)軍分左中右3路攻西北炮臺(tái)。5時(shí)左右，西北炮臺(tái)失守。6時(shí)許，聯(lián)軍未遇抵抗進(jìn)占北炮臺(tái)。然后，左岸陸路聯(lián)軍從北炮臺(tái)，聯(lián)軍艦艇從所在位置向南炮臺(tái)猛烈轟擊。同時(shí)，聯(lián)軍一部由北炮臺(tái)附近渡至白河南岸，從側(cè)后抄襲南炮臺(tái)。南炮臺(tái)守軍腹背受敵，彈藥庫(kù)又中彈起火，傷亡很大，只得撤退。至6時(shí)50分，大沽炮臺(tái)全部失守，清軍余部向新城方向退走。此次作戰(zhàn)，清軍擊沉擊傷敵艦6艘，打死打傷敵軍130余人。清軍傷亡700余人，羅榮光在退往天津后不久服毒自殺。