書法中有篆隸楷行草五體分類的提法，從隸到草的類型相對(duì)都不太復(fù)雜，而篆書階段，由于它大半段處于前書法的文字應(yīng)用時(shí)期，不但殖遞環(huán)節(jié)多，形體變化大，而且其性質(zhì)也可說是并不完全一致的。比如以篆書的嚴(yán)格意義上說，它最多只能囊括小篆、大篆兩大類，而大篆的上限絕不會(huì)超過戰(zhàn)國箱文；象形文字之類，就很難以一“篆”字概其全，而更早的甲骨文與彩陶符號(hào)，更難以直指其“篆”了。
       但論書體(字體)又不能越過它們——它們是任何書體發(fā)源起步的原始依據(jù)。彩陶符號(hào)最早見于西安半坡遺址出土，這是一些還沒達(dá)到“六書”構(gòu)字階段的原始符號(hào)。據(jù)學(xué)者論斷，它也有記事的功效，但還未達(dá)到文字所具有的系統(tǒng)、表意豐富等較高程度。因此，它可說是一種“準(zhǔn)文字”。此外，它作為直觀范例，也表明史前人在文字造型上已溶入了明顯的空間意識(shí)。那些孤零零的單體組合結(jié)構(gòu).一則具有強(qiáng)烈的抽象性。二則體現(xiàn)了方位與空間美的純粹價(jià)值。

       甲骨文是第一代成熟的文字符號(hào)系統(tǒng)。據(jù)董作賓分類，共有五種不同的風(fēng)格類型：第一期為武丁時(shí)期，風(fēng)格雄偉，第二期為祖甲、祖庚時(shí)期，風(fēng)格端正謹(jǐn)傷；第三期為康辛、庚丁時(shí)期，風(fēng)格頹靡；第四期為武乙、文武丁時(shí)期，風(fēng)格勁峭；第五期為帝乙、帝辛?xí)r期，風(fēng)格嚴(yán)整有序。五種分類只是相對(duì)而言。一般而論，同是用刀契刻，工具上既受到限制，要象楷、草那樣在各個(gè)風(fēng)格群中徑渭分明，怕也不易。
       作為一種字體(應(yīng)用)和書體(形式)，我們?cè)诓侍辗?hào)中發(fā)現(xiàn)單純的美以及毛筆畫線時(shí)那種起伏韻律；而在甲骨文王國中則發(fā)現(xiàn)造型的豐富自如但在線條上的拘于刻痕。甲骨文的線條無疑是缺乏魅力的，所謂從雄渾直到頹靡，其實(shí)也只是就其總體印象而言。至少在線條刻痕上判斷，它有粗細(xì)之分卻沒有如此具體的美的分類。

       此外，作為書體來看，由于六書限制在當(dāng)時(shí)并不是預(yù)先規(guī)定的，因此甲骨文的字形固定能力也不太強(qiáng)。同一字的外形，并沒有嚴(yán)格的固定約束范圍，寫起來可以隨意變化：偏旁和字頭可有可無，位置也可左右上下更換，筆劃更可增減不定，這更加強(qiáng)了它結(jié)構(gòu)的生動(dòng)性與豐富性，使它成為書法史歷程上公認(rèn)的第一站。