眾所周知，苗族民間節(jié)俗活動(dòng)多，而且非?；钴S，幾乎每月苗族民間都有節(jié)慶民俗活動(dòng)。這是無(wú)文字的苗族先民，以繁富的民俗載體來(lái)傳遞苗族的歷史和文化。一年中，不同地區(qū)的苗族民間，直接與神農(nóng)有關(guān)的節(jié)慶民俗活動(dòng)有趕秋節(jié)、跳香節(jié)，跳香節(jié)又稱(chēng)跳香大會(huì)。

　?。?）趕秋節(jié)

　　傳說(shuō)在遠(yuǎn)古時(shí)代（神農(nóng)取谷種母題神話的另一傳說(shuō)），苗族先祖神農(nóng)，派一男一女去東方取谷種，教苗民種植，使人們有五谷食用。所以，湖南花垣縣麻栗場(chǎng)至吉首市矮寨一帶的苗民，每年立秋日到來(lái)前，要過(guò)趕秋節(jié)，把神農(nóng)派去取谷種的一男一女稱(chēng)為秋公秋婆，以此紀(jì)念神農(nóng)的恩德。因?yàn)檗r(nóng)歷立秋日到來(lái)之前，水田、旱地作物正在黃熟，由于神農(nóng)的護(hù)佑，豐收已成為定局，因此，趕秋節(jié)如同動(dòng)員會(huì)一樣，四面八方的苗民都去趕秋集會(huì)舉行對(duì)歌、跳鼓、打秋千及其他娛樂(lè)活動(dòng)，紀(jì)念神農(nóng)先祖與秋公秋婆。后來(lái)，趕秋節(jié)插入英雄美女的愛(ài)情傳說(shuō)，使趕秋節(jié)具有禱念神農(nóng)取谷種偉業(yè)和歌頌自由愛(ài)情意義的群眾性?shī)蕵?lè)節(jié)俗活動(dòng)。近年來(lái)，花垣縣麻栗場(chǎng)的趕秋節(jié)，每年參加的群眾達(dá)七八萬(wàn)人之多?？梢?jiàn)苗民對(duì)神農(nóng)派人取谷種之崇拜。

　　（2）跳香節(jié)

　　苗族不僅在豐收定局時(shí)的立秋之前祭拜神農(nóng)，而且在秋收完成后，還要舉辦大祭神農(nóng)的節(jié)慶，苗民谷稱(chēng)為跳香。跳香節(jié)，一般在秋后農(nóng)歷十月舉行。盛行跳香節(jié)祭五谷神和神農(nóng)的地區(qū)，有湖南瀘溪、吉首、古丈、沅陵、辰溪等縣市，每當(dāng)跳香節(jié)到來(lái)時(shí)，由苗族祭司主持，節(jié)期一般為一天一夜，除祭祀五谷神與神農(nóng)外，還要跳跳香舞，當(dāng)?shù)孛缱宸Q(chēng)之為“督熊”，“督”苗語(yǔ)意為起伏地跳，“熊”，意為苗族。即這天，苗族祭司要主持男青年跳苗舞來(lái)祭禱五谷神與神農(nóng)。像苗族這樣的秋收前和秋收后的十月，有專(zhuān)門(mén)的節(jié)俗和舞蹈來(lái)祭禱神農(nóng)，在其他民族尚未發(fā)現(xiàn)。

　　3、苗族水牛角銀飾等具象的文化符號(hào)意義

　　如前文所述，黔東南苗族女性頭飾所戴的水牛角銀冠和湘西、黔東北苗族把水牛角高掛在火塘左邊的中柱上進(jìn)行祭禱，很明顯，都是“人身牛首”這一母題的牛耕稻作文化符號(hào)的表現(xiàn)形式和具象，是苗族先民早期牛耕稻作經(jīng)濟(jì)的產(chǎn)物。這種文化符號(hào)表明早期苗族先民對(duì)“用水牛耕種稻田”獲得美好生活這一具有里程碑意義的歷史的記憶、歸納、抽象和積淀。這個(gè)高掛的水牛角與裝飾在頭頂上的水牛角銀飾，具有“人身牛首”符號(hào)具象的含義，在一定意義上說(shuō)，它是那個(gè)時(shí)代苗族的族微。湘西、黔東北苗族把水牛解高掛在中柱上祭禱，并為此水牛角而以引為豪。黔東南苗族把寬大的牛水角銀飾戴在頭頂上，以此為美，以此為殊榮。這種頂禮膜拜水牛角與水牛角銀飾，正是歷史文獻(xiàn)所載“炎神農(nóng)，人身牛首”含義的寫(xiě)照。顯然，“人身牛首”的神農(nóng)與“人身牛蹄”的蚩尤，屬于同一人們集團(tuán)，表明二者同屬于牛耕稻作部族不同時(shí)期的首領(lǐng)?！芭Ｊ住?、“牛蹄”，寓意著“人身牛首”的神農(nóng)為先，“人身牛蹄”的蚩尤為其后，歷史傳說(shuō)，二者是牛耕稻作文明的君王，為中華民族歷史作過(guò)開(kāi)拓性的貢獻(xiàn)?！叭松砼Ｊ住迸c“人身牛蹄”的文化符號(hào)是具象的，有其特定的人文內(nèi)涵，并非此乃“半人半牛”人種。歷史行人根據(jù)“人身牛首”與“人身牛蹄”的漢文寫(xiě)含義，繪制了“一個(gè)人長(zhǎng)一個(gè)水牛頭”，另“一個(gè)人長(zhǎng)一雙水牛蹄”，使之成為“半人半?！钡纳裨挘鋵?shí)，這是一種附會(huì)與誤會(huì)的闡釋?zhuān)⒎茄灾小叭松砼Ｊ住焙汀叭松砼Ｌ恪钡脑饬x。繪制一個(gè)人長(zhǎng)一個(gè)牛頭，另一個(gè)人長(zhǎng)一雙水牛蹄的歷史先人，顯然是以中原旱地農(nóng)牧文化為坐標(biāo)來(lái)闡釋南方水鄉(xiāng)牛耕稻作文化，闡釋者與被闡釋對(duì)象之間，存在著時(shí)空距離，無(wú)法言清“人身牛首”的原本意義。對(duì)“人身牛首”準(zhǔn)確的解釋?zhuān)^(guò)于黔東南苗族婦女頭上的水牛角銀飾，可以說(shuō)那是“人身牛首”的原生性具象。不難知道，水牛角，最初是作為一種膜拜與裝飾兩全的具象符號(hào)，隨著歷史的向前推移，膜拜內(nèi)涵減弱，裝飾與審美意象加重，最后形成水牛角銀飾。而“人身牛蹄”，實(shí)際上亦是一種文化具象和物質(zhì)符號(hào)，解放前的湘西苗區(qū)，有一種為貧苦民眾在冬天自制自用的“水牛皮鞋”，即當(dāng)剝下水牛皮時(shí)，按事先計(jì)算好的尺寸，割兩塊相等寬度的牛皮，包在兩根事先水削好的下粗上小的木柱上，待牛皮干后定型，取走木柱，便成一雙不用針線縫制的“水牛皮鞋”，要穿時(shí)，先打綁腿，并在“鞋”內(nèi)墊棕衣，就可穿上，再用細(xì)繩捆住，便能在冬天雪地里行走了。筆者認(rèn)為，這種在下雪天用的“水牛皮鞋”，極為可能是最原始的“皮鞋”。古時(shí)，長(zhǎng)江中下游水鄉(xiāng)盛產(chǎn)水牛，而湘西的苗族，有一部分是從荊湖和句吳水鄉(xiāng)遷來(lái)。水鄉(xiāng)的苗族先民穿這種原始的“水牛皮鞋”，對(duì)于北方旱地農(nóng)牧生態(tài)圈的先民來(lái)說(shuō)，認(rèn)為其為“人身牛蹄”，也是洽當(dāng)不過(guò)的描述了，其間并不存在貶侮之意。苗族為蚩尤之裔，所以說(shuō)，蚩尤“人身牛蹄”，極可能源于此。

　　為何苗族要用“人身牛首”式的水牛角銀飾裝飾自己并以此為美呢？其他民族為何又無(wú)此種裝飾？

　　我們知道，受自然環(huán)境等諸多因素影響，不同民族在審美觀上存在著差異。在苗族看業(yè)水牛角是美的，在其他民族看來(lái)也許是不怎么美的，這是正常的。此種審美意識(shí)的民族性差別，是由于各民族所處的生境、族源歷史與傳統(tǒng)文化的差異所致。古時(shí)，苗族居住在江淮荊州水田平原及其南北地區(qū)，用水牛耕種稻田為生。漢族先民曾稱(chēng)“苗”族為田里種草（稻）的人，種稻的苗族，利用水牛耕種稻田，獲得豐衣足食的好生活，因而家水牛，對(duì)水牛角頂禮膜拜，不僅把水牛角裝飾在自己家里的中柱上，而且還把水牛角銀飾載在本民族女性的頭上。其他民族沒(méi)有此種“人身牛首”式的具象裝飾。苗族的頭頂水牛角銀飾，可以說(shuō)是苗族“人身牛首”的炎帝神農(nóng)之裔的明證。

　　以上，從歷史文獻(xiàn)和前人對(duì)神農(nóng)的研究、“神農(nóng)”一詞的語(yǔ)言文化意義、神農(nóng)的苗文化形態(tài)以及水牛角銀飾的文化符號(hào)意義等多維材料，均一致證明苗族與神農(nóng)的密切關(guān)系：神農(nóng)之后為三苗，三苗之后為苗族的論點(diǎn)是正確的。正如另一位民族學(xué)家馬長(zhǎng)壽在其文《苗瑤起源神話》中指出：“自中原與楚苗交通后，漢苗文化交流，于是楚苗之古帝王及主神……漢族亦從而假借之……蓋漢族之假借伏羲神農(nóng)為古帝，亦猶苗倮之祀孔子。”[11]漢族采借伏羲神農(nóng)為古帝，如同苗族彝族祭祀孔子一樣。此種文化上的采借，是歷史上民族交往，形成文化相互涵化，亦可證明中華民族多元一體格局之古遠(yuǎn)?！坝?jì)神農(nóng)建國(guó)，奄有中原。黃帝之際，蚩尤尚爭(zhēng)涿鹿。堯舜之時(shí)，或竄集三危，或負(fù)隅丹水。禹伐共工，三苗乃格。周室有討平荊蠻之師……至漢武時(shí)武陵五溪，苗蠻嘯聚。光武之際，苗患特深?？嘉淞昙唇癯！⑻乙陨霞扒瓥|各縣是也?！盵12]可見(jiàn)，神農(nóng)為苗族先祖無(wú)疑。