男女到了訂婚年齡，家長看中了誰家孩子（一般為男方主動，俗謂一家有女百家求），聘請媒人先打聽對方年齡，以便按生肖屬相和五行命相推算可否合婚。傳統(tǒng)的口訣為：“白馬犯青牛，辣鼠一旦休，蛇虎如刀絞，雞犬淚交流”，這叫犯四大忌。五行口訣為“金克木，木克土，土克水，水克火，火克金”，叫五行相克， 一般只要不犯四大忌和五行不相克，即可做親。此時，媒人可前往說合，俗叫說媒或提親。雙方父母同意后， 男方家長給女方只寫一個字或四個字，男柬寫“懇”或“敬懇金諾”，女方寫“諾”或“恭答玉音”。這種婚柬叫“啟柬“或”捏死口“，不算正式婚約。啟柬之后，由男方擇吉日，備喜宴，邀媒人、代筆人、族長和舅父等赴宴，正式向女方寫出婚約。女方接到男柬后，留下紅線，用原綠線纏束，再回贈文房四寶或一盆萬年青。這過程俗叫傳柬或過小禮。