土家族過春節(jié)，一般比漢族提前一、兩天，也有提前六、七天的，稱為“趕年”?！摆s年”的時間，因姓氏宗支而異。以酉陽縣為例；老寨鄉(xiāng)彭姓，臘月二十九過“趕年”；后溪鄉(xiāng)彭姓，臘月二十四過“趕年”；可大鄉(xiāng)和沙灘鄉(xiāng)李姓，臘月二十八過“趕年”。過“趕年”的方式，也不完全一樣?？纱蟆⑸碁┼l(xiāng)李姓過“趕年”時，禁止殺雞、殺豬，晚上禁點(diǎn)油燈，只能點(diǎn)燭，并通宵不熄。部分彭姓過“趕年”時，清晨得由男子做飯。飯做好，祭祀祖先完畢，再喊女人、孩子起床。飯后，全家出門游玩。土家人平日用鼎罐做飯，過飯“是將肉切成，加上佐料，一層米一層肉，’蘿卜等，合煮一鍋?！澳觑垺弊龊?，要先祭祀祖先。祭祀時，焚香燃燭，燒錢化紙，三跪九叩，懷念祖先功德，祈求祖先護(hù)佑。

　　關(guān)于“趕年”的來歷，傳說不一。有的說明朝時，朝廷調(diào)士兵赴沿?？官?。時值春節(jié)前夕，便提前過年，團(tuán)年后，將士好出征。有的說，客王派兵征打土家，年關(guān)已近，土家人便提前過春節(jié)，上山躲避。等客兵進(jìn)寨住下后歡度春節(jié)時，土王令土兵雞鳴時殺回，大獲全勝。因雞報曉有功，故過年不能殺雞；而財物被掠走，沒有食品，春節(jié)后便上山圍獵野豬。有的說，貧窮的土家人負(fù)債累累，財主年關(guān)要來討債，他們便提前過年，上山躲債。這些說法，都與古代的戰(zhàn)爭和土家族的遭遇有著密切的關(guān)系。