湄洲島位于臺(tái)灣海峽西岸中部的湄洲灣口，北緯 25.1°, 東徑 118.59°, 隸屬福建省莆田市 , 全島面積 14.35 平方公里 , 人口 3.8 萬(wàn)。距臺(tái)灣臺(tái)中港 72 海里，自古是閩臺(tái)民間交往的橋頭堡。湄洲島是四海共仰的海上女神媽祖的故鄉(xiāng)，是媽祖文化的發(fā)源地。目前世界上 20 多個(gè)國(guó)家和地區(qū)、國(guó)內(nèi) 30 個(gè)省市 500 多個(gè)縣、市建有 5000 多座頗具規(guī)模的媽祖分靈廟宇，媽祖信眾近 2 億人，每年前往湄洲媽祖祖廟朝圣的海內(nèi)外香客游人超過(guò) 100 萬(wàn)人次，湄洲島因之被譽(yù)為“東方麥加”。

　　媽祖信仰起源于北宋初期，至今已跨越 1000 多年的歷史，媽祖姓林名默娘，北宋建隆元年（公元 960 年）生于莆田湄洲島，宋雍熙四年（公元 987 年）因救助海難而逝。因她生前行善濟(jì)世，人們對(duì)其感恩戴德，死后不久，民間自發(fā)在湄洲島上立祠祭祀，肇稱媽祖，尊為女神。

　　媽祖祖廟祭典的行祭地點(diǎn)在湄洲祖廟廣場(chǎng)或新殿天后廣場(chǎng)。祭典全程時(shí)間約 45 分鐘，祭典規(guī)?？煞譃榇蟆⒅?、小三種，依序?yàn)椋?1. 擂鼓鳴炮； 2. 儀仗、儀衛(wèi)隊(duì)就位，樂(lè)生、舞生就位； 3. 主祭人、陪祭人就位； 4. 迎神上香； 5. 奠帛； 6. 誦讀祝文； 7. 跪拜叩首； 8. 行初獻(xiàn)之禮、奏《和平之樂(lè)》； 9. 行亞獻(xiàn)之禮、奏《海平之樂(lè)》； 10. 行終獻(xiàn)之禮、奏《咸平之樂(lè)》； 11. 焚祝文、焚帛； 12. 三跪九叩； 13. 送神、禮成。

　　媽祖信仰習(xí)俗歷史悠久、影響巨大，尤其在我國(guó)大陸沿海、東南亞和港澳臺(tái)地區(qū)、媽祖形象可謂深入人心，老少皆知。歷朝歷代對(duì)媽祖均有封號(hào)被譽(yù)為“海上和平女神”。湄洲媽祖信仰習(xí)俗自成一體，內(nèi)容獨(dú)特，很有研究和保護(hù)價(jià)值，尤其是在進(jìn)一步促進(jìn)閩臺(tái)兩地交流和民眾情感方面具有很大的影響力。