春秋戰(zhàn)國時期，隨著社會經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展和階級關(guān)系的變化，原來處于社會下層的“士”（包括軍士）逐漸成為一支新的社會力量，在各階級關(guān)系中發(fā)揮出越來越大的作用。另一方面，隨著周天子中央力量的衰落，各地諸侯國的力量卻越來越壯大，各國為了軍事和政治上的競爭，為了擴(kuò)大自己的地盤和影響，紛紛招納賢士；某些貴族人士為了提高自己的威望，壯大自己的勢力，也競相開門納士，而那些懷抱雄才的“士”們，則紛紛游走于各國諸侯之間，尋覓用武之地。這樣的社會變動就使原來的“世卿世祿制”失去了應(yīng)有的基礎(chǔ)，出現(xiàn)了三種新的選士制度：“軍功”、“養(yǎng)士”和“客卿制”。

    軍功選士的制度在秦國起到了積極的作用。秦國名將白起就得益于這種制度，由行伍漸漸成為秦國最高的軍政長官。

    所謂“軍功”就是以功得祿，以功授爵，其中秦國的軍功制影響最為深遠(yuǎn)，秦國軍功制突出兩點(diǎn)：一是凡立有軍功者，不問出身門第、階級和階層，都可以享受爵祿；二是宗室貴族不能再像過去那樣僅憑血緣關(guān)系就可以獲得高官厚祿和爵位封邑，從而造成戰(zhàn)國時代“宰相必起于州部，猛將必發(fā)于卒伍”的特點(diǎn)。比如秦國大將白起，出身于平民，以軍功升為“左庶長”（軍功第十級），秦昭王任用為大將，領(lǐng)兵縱橫天下，長平一戰(zhàn)，坑趙軍數(shù)十萬，以功升任“大良造”（最高軍政長官）。

  戰(zhàn)國四公子中的孟嘗君是最喜歡養(yǎng)士的。狡兔三窟、雞鳴狗盜這些成語都來自于孟嘗君和他門客的故事。

    所謂“養(yǎng)士”，是高門貴族以其威勢蓄養(yǎng)各方來客，以便為其效力，最著名的就是戰(zhàn)國四公子，即齊國孟嘗君、魏國信陵君、趙國平原君和楚國春申君豢養(yǎng)門客的故事，比如孟嘗君，據(jù)稱他的門客多達(dá)三千，有才能的各盡其技，無才能的也有食宿，在關(guān)鍵時刻都助他一臂之力。史載他奉命出使秦國時被秦昭王囚禁，他的一個門客通過盜取藏在秦宮中的“狐白裘”買通秦王最喜歡的妃子，使孟嘗君獲得釋放，當(dāng)孟嘗君一行在回國途中到達(dá)函谷關(guān)的時候，秦兵已在后邊追來，時當(dāng)夜半，關(guān)門緊閉，他的門客竟然學(xué)起了雞叫，引發(fā)關(guān)內(nèi)外雄雞齊鳴，守關(guān)士兵以為天亮，只好打開關(guān)門放他們出關(guān)。孟嘗君靠著這些養(yǎng)士安全地回到齊國。這就是歷史上有名的“雞鳴狗盜”的故事。

    客卿制度幫助各國廣納天下的人才，秦朝宰相李斯便是客卿出身。

    所謂“客卿制”，就是以客為卿，類似現(xiàn)代意義上的“引進(jìn)人才”，委以重任。秦國地處邊隅，人才稀缺，因此它是戰(zhàn)國時代最早實(shí)行客卿制的，也是最有成效的，如秦穆公的宰相百里奚，本是虞國人，國亡后，穆公以五張羊皮從楚國人手中買的，委以重任；商鞅，本是衛(wèi)國人，應(yīng)秦孝公的求賢令入秦實(shí)施變法，使秦國迅速走向強(qiáng)盛；秦昭王的宰相范雎，本是魏國人，有雄才，但在魏國幾乎被折磨而死，暗中隨秦國使臣入秦，后來被任用為宰相，協(xié)助昭王對內(nèi)實(shí)行“固干削枝”，剝奪親貴手中的大權(quán)，加強(qiáng)中央集權(quán)，對外實(shí)施“遠(yuǎn)交近攻”，逐步擴(kuò)張實(shí)力，為秦始皇消滅六國奠定基礎(chǔ)；秦始皇的宰相李斯，本是楚國人，荀子的學(xué)生，學(xué)成后入秦，最初在呂不韋門下，因建議消滅六國，一統(tǒng)天下，被任為客卿，當(dāng)秦王因韓國水工鄭國充當(dāng)間諜一事下令驅(qū)逐外來客卿時，他上書秦王《諫逐客令》被采納，為秦國挽留了大批人才，秦國統(tǒng)一天下之后，他又協(xié)助秦始皇統(tǒng)一貨幣，統(tǒng)一文字，統(tǒng)一度量衡，實(shí)行郡縣制，成為中國大統(tǒng)一后的第一位宰相。（程裕禎）