在美國(guó)，“第一夫人”的稱呼已經(jīng)被公眾、新聞界、政界普遍使用，其實(shí)，不僅是美國(guó)，其他國(guó)家男性政府首腦的配偶也開(kāi)始被稱為“第一夫人”。在所有國(guó)家，“第一夫人”都是非官方的稱呼，既不是職務(wù)，也不同于勛爵之類的名譽(yù)頭銜。

第一夫人是一種尊稱，是西方文化的產(chǎn)物?！暗谝环蛉恕贝碇彝r(jià)值，其文化本質(zhì)是政治領(lǐng)袖樸實(shí)、浪漫的家庭生活，是對(duì)女性的尊重。因此，第一夫人并不體現(xiàn)大國(guó)之榮光，她所體現(xiàn)的是一個(gè)社會(huì)的價(jià)值觀念。

這個(gè)如今已經(jīng)被全球大多數(shù)國(guó)家廣泛接受的稱呼，歷史并不久遠(yuǎn)，它起源于美國(guó)，直到十多年前，才被世界大多數(shù)國(guó)家所接受。關(guān)于“第一夫人”稱呼起始的時(shí)間，至今在美國(guó)學(xué)術(shù)界存有爭(zhēng)議，概括起來(lái)主要有“戰(zhàn)前論”“內(nèi)戰(zhàn)論”“戰(zhàn)后論”和“20世紀(jì)論”4種觀點(diǎn)。

“戰(zhàn)前論”認(rèn)為，最早提到“第一夫人”是在1849年多莉·麥迪遜逝世時(shí)，泰勒總統(tǒng)稱她為“我們半個(gè)世紀(jì)的第一夫人”；“內(nèi)戰(zhàn)論”的觀點(diǎn)是：1861年，《紐約先驅(qū)論壇報(bào)》和《薩克拉門托聯(lián)合報(bào)》稱林肯夫人瑪麗·林肯為第一夫人；“戰(zhàn)后論”則認(rèn)為，1877年，美國(guó)第19任總統(tǒng)拉瑟福德·海斯夫人露西·海斯被稱為“國(guó)家的第一夫人”。露西·海斯是首位擁有大學(xué)學(xué)歷的第一夫人，她的反種族主義的平等意識(shí)以及對(duì)婦女權(quán)益的關(guān)注，致使她獲得了媒體的極大關(guān)注。為了欣賞和接近大自然，露西還與海斯總統(tǒng)一起游歷了整個(gè)國(guó)家，此間被新聞界稱之為“國(guó)家的第一夫人”。拉瑟福德·海斯在就職典禮上用“第一夫人”這個(gè)詞來(lái)描述露西·海斯；“20世紀(jì)論”認(rèn)為，1911年，查爾斯·尼爾德林有關(guān)多莉·麥迪遜的戲劇《國(guó)家的第一夫人》的誕生，使“第一夫人”這一稱呼開(kāi)始流行。1935年由凱瑟琳·戴頓和喬治·考夫曼寫的戲劇《第一夫人》，使這一稱呼進(jìn)一步為民眾所接受。

“第一夫人”不一定是總統(tǒng)夫人

今天，不僅是美國(guó)，其他國(guó)家的男性政府首腦的配偶也開(kāi)始被稱為“第一夫人”。但在20世紀(jì)60年代，“第一夫人”并非特指政府首腦的夫人，也可以用于指稱各個(gè)行業(yè)有影響的或者權(quán)力大的婦女以及州長(zhǎng)的配偶。

美國(guó)第三任總統(tǒng)杰斐遜上任時(shí)，妻子已經(jīng)去世19年。盡管他已經(jīng)習(xí)慣了一個(gè)人生活，而且處理社交和政治事務(wù)時(shí)并不一定需要妻子的幫助，但每當(dāng)白宮舉行宴會(huì)時(shí)，受邀的女賓們總覺(jué)得缺少一個(gè)女主人來(lái)主持有些掃興。杰斐遜注意到了這個(gè)問(wèn)題，就邀請(qǐng)國(guó)務(wù)卿詹姆斯·麥迪遜的夫人多莉·麥迪遜暫代女主人的角色，負(fù)責(zé)招待來(lái)訪白宮的官員妻子。

多莉出色地完成了任務(wù)，因此被尊稱為“第一夫人”。或許是這份工作帶來(lái)了好運(yùn)氣，杰斐遜卸任后，她的丈夫麥迪遜成為美國(guó)第四任總統(tǒng)，她管理白宮的時(shí)間比總統(tǒng)任期還長(zhǎng)一倍，達(dá)到了16年。

可以說(shuō)，從最早開(kāi)始，“第一夫人”就不特指總統(tǒng)的妻子。美國(guó)總統(tǒng)布坎南終生未婚，他的侄女哈里特就充當(dāng)了“第一夫人”的角色；美國(guó)總統(tǒng)哈里森的夫人身體不好，加上舍不得離開(kāi)家鄉(xiāng)，他就讓兒媳充當(dāng)白宮女主人，暫代“第一夫人”的位置；越南首任總統(tǒng)吳庭艷也是單身，其弟媳陳麗春一直擔(dān)任“第一夫人”。

中國(guó)現(xiàn)代國(guó)際關(guān)系研究院美國(guó)研究所所長(zhǎng)達(dá)巍表示，美國(guó)法律對(duì)“第一夫人”的職責(zé)本身沒(méi)有專門規(guī)定，但是一般按照慣例，美國(guó)“第一夫人”主要承擔(dān)禮儀性任務(wù)。

富蘭克林·羅斯福的妻子艾莉諾·羅斯福曾經(jīng)擔(dān)任過(guò)聯(lián)合國(guó)人權(quán)委員會(huì)主席，主持起草了《世界人權(quán)宣言》；肯尼迪的夫人杰奎琳曾經(jīng)憑借自身魅力緩和了美國(guó)同前蘇聯(lián)的關(guān)系；而卡特夫人羅琳莎曾經(jīng)代表丈夫出訪南美7國(guó)，解釋美國(guó)的政策。

從19世紀(jì)末積極引導(dǎo)社會(huì)風(fēng)氣，到20世紀(jì)上半葉投入公共事務(wù)、幫助總統(tǒng)游說(shuō)，美國(guó)“第一夫人”很長(zhǎng)一段時(shí)間都致力于國(guó)內(nèi)問(wèn)題。二戰(zhàn)之后，隨著美國(guó)全面深入介入國(guó)際事務(wù)，美國(guó)“第一夫人”在外交上的作用也凸顯出來(lái)。