春秋時(shí)期，越國(guó)和吳國(guó)是鄰國(guó)，越國(guó)趁著吳國(guó)忙于進(jìn)攻楚國(guó)而經(jīng)常出兵去襲擊吳國(guó)的邊境。吳國(guó)被惹煩了，就出兵討伐越國(guó)，不料卻吃了敗仗，吳王闔閭也因?yàn)槭軅廊?。他的兒子夫差繼承吳王之位后，為報(bào)父仇，勵(lì)精圖治，后來(lái)大敗越國(guó)，并乘勝攻入了越國(guó)的都城。越王勾踐率領(lǐng)著僅存的五千殘兵敗將退到了會(huì)稽，并派人向吳國(guó)求和。

　　吳國(guó)的大臣伍子胥對(duì)夫差說(shuō)：“越王勾踐為人能含辛茹苦，今天要是大王不一舉殲滅他，將來(lái)一定會(huì)后悔?！笨墒菂峭醴虿钜?yàn)檫@次的大勝而驕傲自滿，根本聽(tīng)不進(jìn)伍子胥的勸諫，下令準(zhǔn)許越國(guó)議和。吳王大勝越國(guó)以后，夫差自以為從此可無(wú)后顧之憂了，于是一心想到中原和晉國(guó)、齊國(guó)等國(guó)家比試比試，分個(gè)高下。而這時(shí)的越王勾踐時(shí)刻不忘喪國(guó)之恥，臥薪嘗膽，越國(guó)的國(guó)力漸漸恢復(fù)起來(lái)。伍子胥又規(guī)勸夫差說(shuō)：“勾踐一餐沒(méi)有兩味葷菜，哀悼死去的，慰問(wèn)有病的，將打算有所作為。這個(gè)人不死，一定是吳國(guó)的禍患?，F(xiàn)在吳國(guó)有越國(guó)在身邊，就像得了心腹疾病。（原文是：‘越在我，心腹之疾也。’）大王不先鏟除越國(guó)，卻一心致力攻打齊國(guó)，不是很荒謬嗎？”可吳王還是不聽(tīng)伍子胥的規(guī)勸。由于他連年用兵，結(jié)果國(guó)力空虛，終于在公元前473年被越國(guó)消滅了。

　　成語(yǔ)“心腹之患”由“心腹之疾”演變而來(lái)，比喻隱藏在內(nèi)部的嚴(yán)重禍害。