漢昭帝死了，上官皇后才十五歲，沒(méi)有孩子，別的妃子也沒(méi)生過(guò)兒子。大臣們議論紛紛，立誰(shuí)做皇帝呢?霍光聽(tīng)了別人的話，把漢武帝的一個(gè)孫子昌邑王劉賀立為國(guó)君。沒(méi)想到昌邑王是個(gè)昏君，他荒淫無(wú)度，據(jù)說(shuō)即位才二十七天工夫，就做了一千一百二十七件不應(yīng)做的事?；艄馑麄円话啻蟪贾缓脧U了昌邑王，另立漢武帝的曾孫劉詢（ｘúｎ）為國(guó)君，就是漢宣帝。不久，霍光死了，漢宣帝重用丞相魏相、衛(wèi)將軍張安世、老將軍趙充國(guó)等。

    這時(shí)候，匈奴由于出了五個(gè)單于，互相攻打殺伐。其中有個(gè)單于叫呼韓邪，他殺了一個(gè)主要的敵手，打敗了別的幾個(gè)單于，差不多可以把匈奴統(tǒng)一了。想不到他的哥哥自立為郅（ｚｈì）支單于，又跟呼韓邪單于打起仗來(lái)了。呼韓邪單于打了幾個(gè)敗仗，死傷了不少人馬，不知道怎么辦才好。大臣當(dāng)中有人勸他跟漢朝和好。呼朝邪單于決定親自帶著部下到長(zhǎng)安來(lái)見(jiàn)漢宣帝。

    公元前5１年正月，匈奴呼韓邪單于親自來(lái)見(jiàn)漢宣帝。漢宣帝親自到長(zhǎng)安郊外迎接了他，為他開(kāi)了盛大的宴會(huì)，還送了不少禮物。

    呼韓邪單于和匈奴的大臣們?cè)陂L(zhǎng)安住了一個(gè)月。到了二月里，呼韓邪單于請(qǐng)求漢宣帝幫助他們回去。漢宣帝答應(yīng)了，派兩個(gè)將軍帶領(lǐng)一萬(wàn)六千名騎兵護(hù)送他到了漠南。這時(shí)候，匈奴正缺少糧食，漢朝送去了三萬(wàn)四千斛（ｈú，古時(shí)候十斗為一斛）糧食。

    郅支單于怕漢朝幫著呼韓邪單于去打他，也打發(fā)自己的兒子到長(zhǎng)安來(lái)，表示和漢朝友好。西域各國(guó)也都爭(zhēng)先恐后地來(lái)和漢朝打交道。漢宣帝不用說(shuō)多么高興了。

    漢宣帝在位的幾十年，漢朝強(qiáng)盛了一個(gè)時(shí)期。公元前４9年，漢宣帝病死，太子即位，就是漢元帝。過(guò)了幾年，郅支單于侵犯西域各國(guó)，還殺了漢朝派去的使臣。西域各國(guó)請(qǐng)求漢朝出兵，于是，漢朝發(fā)兵打敗了郅支單于，郅支單于也死了。

    郅支單于一死，呼韓邪單于的匈奴王位可以坐定了。他在公元前33年再一次親自到長(zhǎng)安來(lái)，要求和漢朝結(jié)親。漢元帝也愿意同匈奴和親，答應(yīng)了。他吩咐大臣到后宮去傳話：“誰(shuí)愿意到匈奴去的，皇上就把她當(dāng)作公主看待?！?br>
    后宮的宮女都是從民間選來(lái)的，她們好像關(guān)在籠子里的鳥(niǎo)兒，永遠(yuǎn)沒(méi)有飛的份兒。能夠出去嫁人的話，就是嫁給一個(gè)平民也夠稱心了。可是要她們離開(kāi)本國(guó)到遙遠(yuǎn)的匈奴去，誰(shuí)都不樂(lè)意。其中有個(gè)宮女叫王嬙（ｑｉáｎｇ），又叫王昭君，很有見(jiàn)識(shí)。為了兩國(guó)的和好，她報(bào)名愿意到匈奴去。管這件事的大臣正為了沒(méi)有人應(yīng)征而焦急，難得王昭君肯去，就把她報(bào)上去。漢元帝就吩咐幾個(gè)專門辦理喜事的臣下，準(zhǔn)備嫁妝，擇個(gè)日子，給呼韓邪單于和王昭君成親。

    到了結(jié)婚那一天，呼韓邪單于瞧王昭君年輕美貌，從心眼里感激漢元帝。不說(shuō)別的，那份嫁妝已經(jīng)夠叫他高興了。光是綢緞布帛一項(xiàng)，就有一萬(wàn)八千匹，絲綿一萬(wàn)六千斤。從漢朝方面說(shuō)，只要匈奴不來(lái)侵犯，使邊界上的居民能夠不受到搶劫和屠殺，已經(jīng)夠稱心了?，F(xiàn)在呼韓邪單于一心跟漢朝和好，從此不再來(lái)侵犯，漢朝怎么樣優(yōu)待他也都樂(lè)意的。因此，在呼韓邪單于夫婦離開(kāi)長(zhǎng)安那一天，漢元帝在宮廷里舉行一個(gè)盛大的宴會(huì)歡送他們。

    王昭君到了匈奴，住在塞（ｓàｉ，有防御工事的邊界）外，從此見(jiàn)不到父母之邦，心里不免難受。但匈奴的百姓都喜歡她，尊敬他，她慢慢兒也就生活慣了。打這以后，匈奴和漢朝和睦相處，六十多年沒(méi)有打仗。

    公元前33年，漢元帝死了。太子即位，就是漢成帝。漢成帝立母親王政君為皇太后，拜大舅王鳳為大司馬大將軍，二舅王崇為安成侯，還有五個(gè)小舅舅都封了侯。外戚（太后或者皇后的親戚）王家從此掌握了朝廷的大權(quán)。