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今天凌晨，一顆名為2004 BL86的小行星從距離地球僅120萬千米的地方安全掠過，最近時僅有月球距離的大約3倍。借助這一難得的觀測良機，天文學(xué)家利用位于美國加利福尼亞州金石（Goldstone）口徑70米的深空網(wǎng)絡(luò)天線，對這顆近地小行星進行了雷達觀測。結(jié)果表明，這顆小行星不是“一個人”，還有一個更小的天體在繞著它旋轉(zhuǎn)。 據(jù)金石深空網(wǎng)絡(luò)臺站雷達課題組的蘭斯·本納（Lance Benner）介紹，盡管在此之前，美國北卡羅萊納阿帕拉契州立大學(xué)的約瑟夫·波洛克（Joseph Pollock）和捷克奧德熱幽夫天文臺（Ondrejov Observatory）的彼得·普拉韋（Petr Prave）就從這顆小行星的光變曲線中看出了蛛絲馬跡，指出它可能擁有一顆小衛(wèi)星，但金石深空網(wǎng)絡(luò)天線拍到的雷達圖像，第一次揭示了這顆小衛(wèi)星的影像。 小行星2004 BL86寬約325米，而它的小衛(wèi)星只有大約70米寬。這顆小行星在北京時間今天凌晨0:19通過距離地球最近處，但最大亮度也僅有9等左右，遠(yuǎn)遠(yuǎn)暗于肉眼可見的最暗恒星。今晚它的亮度仍在10等左右，如果借助電子星圖確定它的具體位置，再利用業(yè)余天文望遠(yuǎn)鏡，仍有機會在城市的夜空中拍到這顆小行星。不過，別指望能夠在望遠(yuǎn)鏡里看到它的小衛(wèi)星——哪怕你用最大的望遠(yuǎn)鏡來觀測它，整個系統(tǒng)看上去也只是一個小小的光點。不過，這顆小行星還有一顆小衛(wèi)星，光是想一想，就會覺得這簡直酷斃了！ 在望遠(yuǎn)鏡中，你不可能看到小行星的衛(wèi)星。整個系統(tǒng)只呈現(xiàn)出一個光點，在繁星點飛快地移動。 在大于200米的近地小行星中，大約16%并非“一個人”，而是擁有一顆衛(wèi)星，甚至是三星系統(tǒng)。可見，小行星擁有衛(wèi)星，雖然稱不上普遍，但也算不上是罕見。到目前為止，我們知道有240顆小行星擁有一顆衛(wèi)星，10顆小行星是三星系統(tǒng)，還有冥王星這個六星系統(tǒng)（我知道這有一點過分，因為冥王星好歹還算是矮行星）——總共有268顆小行星的衛(wèi)星。其中有52顆屬于近地小行星。 金石深空網(wǎng)絡(luò)天線獲得的雷達圖像，分辨率是每像素4米，至少能夠看出小行星表面有一些粗糙不平，或許還有一些撞擊坑。衛(wèi)星表面看不清任何細(xì)節(jié)，但看上去它似乎是長條狀的。這顆小行星的主體倒是相當(dāng)圓，有一些出人意料。因為這么小的小行星通常沒有足夠大的引力把自身的形狀壓成球形。這是另外一個值得天文學(xué)家關(guān)注的特征。 類似大小的已知小行星，下次再像這樣近距離掠過地球，將發(fā)生在2027年。至于小行星2004 BL86，未來200年內(nèi)都不會再有機會像今天這樣靠近地球。所以，如果可以的話，今晚不要錯過看它一眼的最后機會。 （來源：果殼網(wǎng)）
 本文來源：網(wǎng)絡(luò) 作者：艾麥樂
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