宴，在古籍中也同燕。而筵本意是指鋪在地上的坐席，后來延伸為宴。所以，宴飲、燕飲、筵飲，在古人眼中是同一回事。

　　中國人好客，常設(shè)宴款待客人。設(shè)宴之風源遠流長、綿延不斷，上至天子諸侯，下至販夫走卒、引車賣漿者，人人都設(shè)過宴、赴過宴。伴隨宴飲活動，產(chǎn)生了許多相應(yīng)的禮節(jié)。

　　入席，古人設(shè)宴對座次安排十分講究，主人坐什么位子，客人坐什么位子，都有嚴格規(guī)定，亂坐就有喧賓奪主、以下犯上之嫌。《史記·項羽本紀》就記載了座次安排的尊卑觀念。鴻門宴上，項羽、項伯東向座，亞父（范增）南向坐，沛公北向坐，張良西向侍。項羽是主位，東向坐，而南面為上，坐的是亞父范增，顯示項羽對范增的尊敬，張良地位最低，不能稱坐而稱侍，意思是與今天的侍從差不多。

　　宴飲必定論資排輩，以別尊卑長幼。南北方座次雖略有不同，但上座則完全相同。同樣是上座，還有左右區(qū)別。以右為尊。如《史記·漢文帝紀》就有右賢左戚的記載：這里的右與左，古人韋昭的注釋是右猶高，左猶下也。顏師古注：右亦上也。沿襲古制，今人也視右席為上席，無論北方南方，座次排列，其右面都是單數(shù)，而左面則是雙數(shù)。但是左右之分只是相對而言，它還得服從上下之分。宴飲時，必須得上座者入席后，其余人方可入席就座，否則被人認為是失禮。時代發(fā)展到今天，建筑式樣、家具式樣都發(fā)生了很大變化，禮節(jié)也發(fā)生了變化，完全照搬古人宴飲禮儀既無必要，也很困難。于是，人們在日常生活中逐漸形成了變通的、新的宴飲座次禮儀。古人在堂上向南為尊，在室內(nèi)以東為尊，說穿了就是面對門，視野不受阻為尊，今人沿襲了這個禮儀，以面對門為上座，不去管東南西北。萬一面對門的座位不大寬敞，則以最寬敞、少受干擾的座位為尊，將貴賓安排在此座，以示對客人的尊敬。當然，客人入席在先的禮儀仍舊未變。

　　獻報酬，入席后，主人得先給客人斟酒，以示禮貌。斟酒次序是先長后幼。俗話說：淺茶滿酒，酒可以比茶斟多些，但也以八分不溢為敬。給客人一一斟完酒后，主人才給自己斟。有的主人不善飲，甚至滴酒不能沾，則可以請一位善飲的親友代為陪飲，也可以以茶或其他飲料代酒，但無論是陪飲或代酒，主人均得主動向客人打招呼，征得客人同意，否則為失禮。

　　宴飲正式開始時，主人必定先恭敬肅立，擎起酒杯向客人敬酒，這叫怍獻，客人也必定站起來擎起酒杯表示回敬。主人口稱：先干為敬，將杯中酒一口干掉，爾后將酒杯倒轉(zhuǎn)以示一滴不剩的誠心待客，客人紛紛響應(yīng)，也將各自的酒于掉?？腿孙嫯?，需回敬主人，再給主人斟酒和給自己斟酒，此為報（也稱?。Ｈ缓鬄閯窨腿硕囡?，主人再先飲以倡之，稱酬。此種禮儀，由來已久，至今仍在沿傳。古人習慣席地而坐，今日所見桌椅，南宋時才廣泛采用。南宋以前，因坐姿關(guān)系，宴飲干杯時賓主均不起立，各自舉杯，邀齊同飲即算干杯。今人干杯，往往要碰杯，而且要碰出響聲，逢到碰杯，主客都要站起來，面向?qū)Ψ秸暎潘愣Y貌，否則為失禮。