獵鷹九號(hào)

鳳凰科技訊 北京時(shí)間4月15日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，美國(guó)東部時(shí)間14日下午4時(shí)10分（北京時(shí)間15日凌晨4時(shí)10分），私營(yíng)太空探索公司SpaceX再次發(fā)射“獵鷹9號(hào)”（Falcon 9）火箭，雖然發(fā)射本身取得了成功，“龍”飛船飛往國(guó)際空間站，但“獵鷹9號(hào)”卻在大西洋實(shí)施軟著陸時(shí)再次以失敗告終。

SpaceX創(chuàng)始人埃隆·馬斯克（Elon Musk）今天在Twitter上面寫(xiě)道，“發(fā)射取得了成功，‘龍’飛船飛赴國(guó)際空間站?；鸺步德湓诹嘶厥掌脚_(tái)上，但由于力量過(guò)大，回收還是未能成功。”他隨后又寫(xiě)道，“看起來(lái)‘獵鷹’降落的不錯(cuò)，但由于橫向速度過(guò)大，造成它在降落后翻轉(zhuǎn)?！瘪R斯克的失望之情溢于言表，畢竟差一點(diǎn)火箭回收就成功了。

前所未有的壯舉

發(fā)射火箭本身就是一件很復(fù)雜的事情，而直接降落于漂浮在海上的平臺(tái)，更是前所未有的壯舉。由億萬(wàn)富翁馬斯克創(chuàng)建的私營(yíng)太空探索公司SpaceX希望進(jìn)行這種嘗試。但由于天氣狀況不佳，周一的發(fā)射計(jì)劃取消。

SpaceX隨后在Twitter上表示，該公司將于美國(guó)東部時(shí)間周二下午4點(diǎn)10分再次嘗試發(fā)射“獵鷹9號(hào)”火箭，它將搭載無(wú)人駕駛貨運(yùn)飛船“龍”（Dragon）從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角發(fā)射升空，趕赴國(guó)際空間站。這個(gè)過(guò)程相對(duì)容易一些。

在發(fā)射升空以后，SpaceX將引導(dǎo)“獵鷹9號(hào)”火箭第一級(jí)直接降落于佛羅里達(dá)州附近大西洋的一個(gè)平臺(tái)上——它稱(chēng)之為“無(wú)人駕駛回收船”。通常情況下，助推火箭會(huì)在地球大氣層燃燒殆盡，或者像美宇航局航天飛機(jī)推進(jìn)器一樣，重返地球大氣層后墜入大海。所以，為何不嘗試讓助推火箭降落呢？

馬斯克希望借此來(lái)降低發(fā)射成本。他在公司的網(wǎng)站上稱(chēng)，如果有人能找到像飛機(jī)一樣“重復(fù)使用火箭”的辦法，那么太空飛行的成本將大幅下降，僅相當(dāng)于現(xiàn)在的百分之一。今年1月份，SpaceX曾試圖讓“獵鷹9號(hào)”降落于海上回收平臺(tái)，但由于降落角度問(wèn)題，火箭最終砸在回收平臺(tái)上并發(fā)生爆炸。SpaceX此前表示，今天降落取得成功的幾率約為50%。

第6次國(guó)際空間站補(bǔ)給任務(wù)

SpaceX還表示，如果此次降落以失敗告終，它會(huì)不斷進(jìn)行嘗試，直至最終取得成功?！矮C鷹9號(hào)”火箭的剩余部分和“龍”飛船又會(huì)怎樣呢？火箭的上面級(jí)會(huì)將“龍”飛船送入軌道，然后脫離這艘貨運(yùn)飛船并在地球大氣層燃燒殆盡。

“龍”飛船

“龍”飛船將在發(fā)射幾天后將與國(guó)際空間站進(jìn)行對(duì)接，將重達(dá)4300磅（約合1950公斤）的貨物送入這個(gè)軌道實(shí)驗(yàn)室，其中包括科研設(shè)備以及太空咖啡機(jī)ISSpresso——后者能讓宇航員在太空中喝到新鮮的咖啡。

國(guó)際空間站上的宇航員將花費(fèi)5周時(shí)間取出“龍”飛船上面的貨物，然后再將重達(dá)3000磅（約合1360公斤）的科學(xué)實(shí)驗(yàn)儀器、垃圾和其他東西放到飛船上返回地球。在上述任務(wù)完成以后，“龍”飛船會(huì)離開(kāi)國(guó)際空間站，任務(wù)控制中心會(huì)操縱它在加利福尼亞州附近的太平洋中濺落。

根據(jù)SpaceX與美宇航局簽訂了合約，它將實(shí)施12次國(guó)際空間站補(bǔ)給任務(wù)，而今天的任務(wù)是第6次，同時(shí)也是第一家與國(guó)際空間站實(shí)施對(duì)接的私營(yíng)太空承包商。實(shí)際上，SpaceX的這種嘗試就是利用可重復(fù)使用火箭實(shí)施太空飛行的概念驗(yàn)證。航天飛機(jī)執(zhí)行一次國(guó)際空間站補(bǔ)給任務(wù)的成本高達(dá)15億美元，而可重復(fù)使用火箭則可以大大降低這種成本。

實(shí)施一系列重大科學(xué)實(shí)驗(yàn)

美宇航局發(fā)言人凱瑟琳·赫姆貝爾頓（Katherine Hembelton）說(shuō)：“美宇航局的目標(biāo)是購(gòu)買(mǎi)服務(wù)，而不是創(chuàng)建服務(wù)，從而可以將資源投入到其他的太空發(fā)射和太空探索任務(wù)中?！?/p>

但今年1月份的發(fā)射任務(wù)表明，讓火箭降落并非易事。“獵鷹9號(hào)”火箭成功將“龍”飛船送入國(guó)際空間站，而它也重新返回地球大氣層，甚至也降落在了海上回收平臺(tái)上，只是最終功虧一簣。馬斯克和SpaceX公司事后承諾將在下一次嘗試中解決此次發(fā)射中存在的問(wèn)題。

“龍”飛船目前也是唯一有能力將貨物返回地球的飛船——對(duì)于在國(guó)際空間站上實(shí)施的科學(xué)實(shí)驗(yàn)來(lái)說(shuō)，這是一種至關(guān)重要的能力。這些科學(xué)實(shí)驗(yàn)包括，研究抑制由微重力引起的骨骼和肌肉細(xì)胞損壞的新方法，研究用于給宇航員制造合成組織的新材料，以及調(diào)查長(zhǎng)期的航天飛行對(duì)宇航員視力的影響。許多研究都需要將活的動(dòng)物、植物、有機(jī)材料和其他物理數(shù)據(jù)安全送入國(guó)際空間站，然后再將此類(lèi)標(biāo)本和數(shù)據(jù)返回地球。（編譯/清辰）