1701年，英國通過了《王位繼承法》，剝奪了詹姆斯二世及其后代繼承英國王位的權(quán)利，并規(guī)定以詹姆斯一世的外孫女、漢諾威選帝侯夫人索菲亞的兒子（即漢諾威王朝的喬治一世）為王位繼承人。蘇格蘭議會針鋒相對，在1703年通過《治安條例》，反對漢諾威王族的繼承權(quán)。此時英國正處在與法王路易十四交戰(zhàn)的關(guān)鍵時期，如果蘇格蘭在安妮女王去世后擁戴其他家族，那么兩國在中世紀的種種敵意就有可能死灰復(fù)燃。1704年英國議會發(fā)起反擊，規(guī)定在蘇格蘭議會接受漢諾威家族的繼承權(quán)之前，禁止由蘇格蘭輸入一切商品。與此同時英國軍隊也向北方移動，戰(zhàn)爭似乎隨時可能發(fā)生。不過，英國執(zhí)政的輝格黨采取了更有效的措施：成功賄賂了蘇格蘭的貴族和議會。

    這樣，英格蘭議會在1706年、蘇格蘭議會在1707年先后批準了《合并條例》，兩國正式合并為一個國家，名為"大不列顛王國"。英格蘭和蘇格蘭的議會合而為一，兩國使用同一種貨幣（此前蘇格蘭有自己的貨幣，12蘇格蘭鎊等于1英鎊），兩國國民享有共同國籍，蘇格蘭人可以同英格蘭及其殖民地進行自由貿(mào)易。

    蘇格蘭同意與英國合并的一個主要原因是經(jīng)濟方面的：十七世紀末的最后幾年里，蘇格蘭與法國和波羅的海國家的貿(mào)易嚴重萎縮，再加上國內(nèi)農(nóng)業(yè)歉收，因此被稱為"荒蕪的七年"。為了振興經(jīng)濟，蘇格蘭議會創(chuàng)建了蘇格蘭銀行，并且仿照英國東印度公司的模式，成立了"非洲和遠東蘇格蘭貿(mào)易公司"。這家蘇格蘭公司準備在巴拿馬地峽的達連灣建立殖民地，控制通往亞洲的商業(yè)，為此募集了大量資本，投資者包括貴族、議員、地主、鄉(xiāng)紳、地方官員、商人、船長、醫(yī)生等，一共籌集到40萬英鎊，幾乎占當時蘇格蘭全國流通現(xiàn)金的四分之一到一半。但是殖民者建立的居民點"新愛丁堡"很快就被西班牙軍隊摧毀，再加上熱帶疾病肆虐，2500名定居者中只有幾百人回到蘇格蘭。達連計劃失敗后，蘇格蘭公司也以破產(chǎn)而告終。

    根據(jù)1707年法案，投資于這家公司的蘇格蘭人獲得了398085英鎊10先令的補償金。蘇格蘭詩人羅伯特·彭斯憤怒地將這筆錢稱為"出賣蘇格蘭得到的價格"。

    但是對于國力貧弱、人口稀少--1707年時只有100萬人--的蘇格蘭來說，與英格蘭合并為其帶來了前所未有的巨大發(fā)展機遇。十八世紀的英格蘭是一個正在蓬勃興起的國家，國力處于持續(xù)不斷的上升當中。蘇格蘭裔的經(jīng)濟學(xué)家亞當·斯密評價說，"在與英格蘭聯(lián)合之后，蘇格蘭的中等階級和底層階級從過去壓迫他們的貴族那里得到了解脫"。歷史學(xué)家喬納森·以色列也認為合并之后的聯(lián)合王國為蘇格蘭"在政治上和經(jīng)濟上提供了決定性的催化劑"，那些有抱負的蘇格蘭人從而有機會以平等的身份投入到一個富庶的、迅速膨脹的全球性帝國、及其日益增長的貿(mào)易當中。

    與英國合并也促進了蘇格蘭在文化上的啟蒙和復(fù)興。丘吉爾在《英語民族史略》中說，"蘇格蘭的思想和文學(xué)在18世紀下半葉得到發(fā)展，出現(xiàn)了哲學(xué)家大衛(wèi)·休謨、經(jīng)濟學(xué)家亞當·斯密和歷史家威廉·羅伯遜，不久又出現(xiàn)了羅伯特·彭斯和偉大的沃爾特·司各特爵士。毫無疑問，兩國合并帶來的和平、繁榮和責任感有助于（蘇格蘭）思想和文學(xué)的蓬勃發(fā)展，這一切的影響至今依稀可見。"另一方面，蘇格蘭人為大英帝國的建立作出了許多貢獻。在維多利亞時代，英國最著名的探險家大多是蘇格蘭人；1885-1939年間，近三分之一的英國殖民地總督也是蘇格蘭人。阿伯丁、阿布康、布里斯班、鄧迪、漢密爾頓、珀斯、斯特靈等地名在美洲和大洋洲比比皆是。非洲國家馬拉維的第一大城市布蘭泰爾是以探險家利文斯通在蘇格蘭的故鄉(xiāng)命名的，而贊比亞的一座城市直接命名為利文斯通。