我國古代對北方和西北少數(shù)民族統(tǒng)稱“胡”。自“五胡亂華”后，胡人一直主宰中原，胡、漢融合，混雜而居。

為了與漢人交往，北魏皇帝規(guī)定胡人要學(xué)會說漢語。據(jù)《魏書》卷十二記載，孝文帝說：“今欲斷諸北語，一以正音，年三十以上，習(xí)性已久，容或不可猝革；三十以下，見在朝廷之人，語言不聽仍舊，若有故為，當(dāng)降爵輟官?！彼^“北語”，即“鮮卑”語，俗稱胡語。于是，胡人學(xué)說漢語巍然成風(fēng)。

胡人學(xué)說漢語，可以想見，初學(xué)伊始不免怪腔怪調(diào)，遣詞造句也生硬別扭。于是，便有了“胡言亂語”的說法。如《五燈會元》卷十六：“一個說長說短，一個胡言漢語?！彼^“胡言漢語”，顯然有貶義，即亂言瞎說的意思，后來便演變成“胡言亂語”了。