褐馬雞屬雞形目雉科鳥類，因全身褐色，羽毛披散如同馬鬃而得名。被譽為“東方寶石”的褐馬雞是國家一級保護動物，中國鳥類學(xué)會的會標就是褐馬雞圖案。

　　褐馬雞的體重在1.5~2千克之間，雄鳥的個體大于雌鳥。主要分布于我國山西省的大五臺山和河北省的小五臺山這兩個地區(qū)的山區(qū)。它們棲息于松林、云杉、楊樹、樺樹等次生針闊葉交混的森林地帶。白天集群活動于灌木草叢中，晚間棲宿于大樹上。褐馬雞為雜食性鳥類，植物的嫩葉嫩芽、果實、種子都是它們的食物，蝗蟲、蛇類、蠅蚊類小動物也是它們捕食的對象。

　　褐馬雞每年3月進入繁殖期。這個時候，雄雞開始放喉高歌并在草地上舞動，以足夠的魅力爭取雌雞的芳心。雌雞一旦自愿追隨雄雞，即雙雙離群交尾，并開始尋找灌叢間隱秘的地方占地筑巢。褐馬雞4月開始產(chǎn)卵，通常間隔1~2天產(chǎn)卵一枚，產(chǎn)卵期內(nèi)共產(chǎn)卵5~15枚。卵產(chǎn)齊后開始孵化。孵化的工作主要由雌雞負責(zé)，雄雞擔(dān)當警戒保護。整個孵化期限為28天左右。6月，小雞出殼由父母覓食喂養(yǎng)，到8月，幼雞長成。這時，家庭之間開始合群。褐馬雞的群體似乎迅速膨大。

　　在1978年的統(tǒng)計資料中，我國僅有褐馬雞幾百只。專家研究后發(fā)現(xiàn)，造成褐馬雞瀕臨滅絕的主要原因是天敵和森林砍伐及人類獵捕。再者，幼雞養(yǎng)育正遇多雨季節(jié)，雨水灌巢，短缺食物，都大大降低了褐馬雞的成活率。這些年，由于國家加大了對保護區(qū)的投入力度，使得褐馬雞的數(shù)量急劇回升到了幾千只。這的確令人欣喜。