顓頊時(shí)有“八愷”，帝嚳時(shí)有“八元”，這１６個(gè)家族，世世代代都能發(fā)揚(yáng)前人的美德，從來不曾損毀過祖先的名譽(yù)。帝堯時(shí)沒有能任用他們。舜任用“八愷”，讓其主管水土，他們恪盡本職，將每件事都處理得井然有序。舜又任用“八元，讓他們巡游四方，廣泛宣傳五種教典，于是父義、母慈、兄友、弟恭、子孝，國內(nèi)太平，外族歸心。

　　當(dāng)時(shí)，有四個(gè)不成器的帝王世族后代，被稱為四兇。一個(gè)叫渾沌，專一抑善揚(yáng)惡，陰狠殘暴，好作壞事；另一個(gè)叫窮奇，詆毀誠信，嫉妒忠貞，憎惡率直，滿口雅惡言論；第三個(gè)叫木壽杌，不接受教育訓(xùn)導(dǎo)，自以為是，不懂得什么是好話，整日和人胡攪蠻纏；第四個(gè)叫饕餮，貪圖錢財(cái)，沉溺飲食，好逸惡勞。帝堯時(shí)沒有能夠驅(qū)除他們，常常攪得社會(huì)不得安寧。舜在四門接待賓客時(shí)，趁機(jī)放逐了這四兇，把他們趕到四境最偏遠(yuǎn)的地區(qū)，頓時(shí)社會(huì)安定下來。

　　舜登上帝位后，車上插著天子的旌旗去朝見父親瞽叟，態(tài)度和悅恭敬，完全是兒子對父母的態(tài)度，并封弟弟象為諸侯?；囟汲呛螅偷轿淖鎻R，征求四岳的意見，同時(shí)大開四門，以暢通四方的見聞，并讓天下二十牧（相當(dāng)于后來的州官）討論天子應(yīng)怎樣治理天下。大家都認(rèn)為只要推行德平，不接近阿諛奉承巧言令色之徒，就是蠻夷也都能服從。舜繼承堯的事業(yè)，公開宣布：“誰能光大帝堯的遺志，就讓他任官輔政?！痹谌鐣?huì)廣泛的推薦下，他任用了２２個(gè)杰出的人才去管理各項(xiàng)工作。他讓禹去治水，讓棄指導(dǎo)百姓種植谷物，讓契去推行五種教典，讓皋陶擔(dān)任刑官，讓垂擔(dān)任開礦制造工具的共工，讓益去開發(fā)山陵沼澤，讓伯夷主持祭禮，讓夔主管音樂律呂，讓龍接待賓客，早晚傳達(dá)政令等。舜每三年考核一次這２２個(gè)人的政績，經(jīng)過三次考核，該升的升，該貶的貶。這２２個(gè)人都盡心盡力，建立了很大的功勛。皋陶執(zhí)法公允，百姓對他的判決心服口服；伯夷主持禮儀，上上下下都能謙讓；垂任共工，每一項(xiàng)工務(wù)都能很好地完成。益將山陵沼澤開發(fā)出了許多；棄任農(nóng)官，各種谷物都長得茂盛；契讓大家親近和睦；龍接待賓客，遠(yuǎn)方族人都來朝貢；二十牧施行政事，政令暢通。其中更推禹的功勞最大，導(dǎo)通了九大山脈，整治了九大湖澤，疏通了九條大河，劃定了九州地界。各州都拿自己的特產(chǎn)來進(jìn)貢，很少有不合時(shí)宜的。國土拓廣達(dá)方圓五千里，一直通到邊遠(yuǎn)的荒山野嶺。四海之內(nèi)，都感戴帝舜的功德。于是，禹創(chuàng)制《九韶》之樂，招來了各方奇異的珍品，鳳凰也飛來展獻(xiàn)舞姿。天下的文明德政，就這樣從虞舜開始了。

　　舜２０歲以孝知名，３０歲堯啟用了他，５０歲代理天子政事，５８歲堯去世，61歲接替堯登上帝位。登上帝位２２年，看到自己的兒子商均也不成器，就把禹選擇上來協(xié)助處理天下政事。１７年后，舜已經(jīng)１００歲了，南方的三苗發(fā)動(dòng)叛亂，舜按照規(guī)矩，前往巡狩，領(lǐng)兵征討。娥皇、女英也跟隨同行。到了湘水，路途坎坷，二妃留在那里，舜仍帶全軍南進(jìn)。據(jù)說舜到了一座壯麗的山上，很喜歡那山的風(fēng)景清幽，便在山上奏起了音樂，這美妙的曲子當(dāng)?shù)厝寺牶笊裢鶡o比。后人便把這山稱為韶山。舜又繼續(xù)向南前進(jìn)到蒼梧，竟然一病不起，葬在九嶷山下，后來這地方叫零陵。象聞舜崩，特地趕來送葬。娥皇、女英聽到兇信，慟哭不止，一直哭到眼睛流血，傳說淚痕灑在竹子上面，染得斑斑點(diǎn)點(diǎn)，最后悲不自勝，雙雙投水而死。后來她倆1為湘水女神，娥皇是湘君，女英是湘夫人。二妃死后，湘水洞庭君山出產(chǎn)的一種斑竹，又名湘妃竹，上面有點(diǎn)點(diǎn)紫暈的斑痕，相傳是二妃血淚所化，至今仍是有名的特產(chǎn)。