怎樣才能成為X戰(zhàn)警？ | 科學人 | 果殼網(wǎng) 科技有意思

E_Group 2015-05-31

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（文/ Kyle Hill）基因組變化使你成為“變種人”——但心靈感應(yīng)、鉆石皮膚和骨爪卻能讓你成為“X-戰(zhàn)警”。

演化驅(qū)動了地球上所有生命的多樣性。從微生物到金剛鸚鵡，隨機的突變和自然選擇為生命的無數(shù)問題提供了絕妙的，就地取材的解決辦法。在數(shù)十萬年、幾千世代的演化中，恐龍的祖先們能夠演化成鳥，猿類的祖先們能演化成人。演化也許很漫長，且終究是盲目的，但毫無疑問，它強大得難以置信。

我們不難理解為何許多科幻作品會借助演化的概念來塑造其中最有名的角色。如果自然過程能夠讓蛇體內(nèi)的消化酶變成一種神經(jīng)毒素，那為什么不能幻想讓演化造出冰人或者金剛狼呢？

X戰(zhàn)警。圖片來源：20th Century Fox

X戰(zhàn)警遺傳學

其實我們都是變種人。你大概不會在起床后發(fā)現(xiàn)自己長了天使的翅膀，但在你出生以及成長的過程中，你的DNA一直都在突變。大部分情況下，這些變化是無害，甚至是有害的。比方說，在BRCA1和BRCA2基因上的突變能夠近乎夸張地增加乳腺癌的患病率。（譯者注：這也是為什么安吉麗娜·朱莉決定進行雙乳乳腺切除。）不過總有那么些時候，某一個基因突變可能值得讓X學院（Xavier’s School for Gifted Youngsters）為其敞開大門。

漫畫和電影告訴我們，變種人是能表達“X基因”的人類。他們遺傳密碼中的隨機突變解鎖了這個休眠的基因，而它進而通過表達相關(guān)的蛋白來制造那些超能力。就像年輕的萬磁王在納粹集中營所做的那樣，變成變種人似乎是表觀遺傳這個科學領(lǐng)域所關(guān)注的——這個領(lǐng)域研究壓力等環(huán)境因素如何影響基因表達。

表達“休眠基因”的能力也不僅是科幻內(nèi)容，一些雞胚能夠證明這點——2006年，科研人員在研究雞胚發(fā)育的時候，發(fā)現(xiàn)某個基因的突變讓胚胎發(fā)育出牙齒。由于科學家們已經(jīng)知道鳥類在8000萬年前就丟失了牙齒，這項實驗似乎在暗示著，這個基因在很久之前被關(guān)閉了。而在突變發(fā)生后，牙齒又回來了。

但基因組并不是人們所以為的那種超能力開關(guān)板。一個基因的開關(guān)能夠造成巨大的影響，這確實不假，但我們的許多基因在發(fā)揮作用時，都在同時和其他幾十上百種基因相互糾纏作用。在X戰(zhàn)警的設(shè)定中，X基因表達出的蛋白產(chǎn)生化學信號送往全身，誘導其他基因的突變。這種設(shè)定下，成為變種人是化學信號輻射狀級聯(lián)放大的結(jié)果。

基因突變在每個人中都不一樣，在變種人中尤其如此。琴·格雷博士，也就是“鳳凰女”，是一個非常強大，也非常稀有的變種人。我們在自然界中也能觀察到這種現(xiàn)象——效應(yīng)越大越稀有。這也是為什么演化需要很長的時間，新的特征也不會突然出現(xiàn)。

從我們這種普通人變成究極態(tài)的X戰(zhàn)警，可能也不是好萊塢大片中才有的事。去年年底，研究人員發(fā)現(xiàn)了一個基因，它也許會讓我們得以向蠑螈和海星一樣再生肢體。蠑螈能夠全面重生四肢、眼睛，甚至大腦的一些部位。我們也有可能獲得同樣的能力，但在我們的演化之路上，一些基因關(guān)閉了。不如把這項研究稱作“探尋金剛狼基因”吧。

那么，我們距離成為X戰(zhàn)警還有多遠？人類演化的下一步將去往何方？

“變種人”是不是新物種？

在X戰(zhàn)警系列的世界里，最基本的矛盾發(fā)生在人類和變種人之間，就好像X教授將一個危險的新物種組織起來了一樣。事實上，這個系列電影極力地讓你相信“變種人”是一個新物種，是人類“演化中的下一站”。

《X戰(zhàn)警》中的變種人被一部分認為是區(qū)別于智人的物種。圖片來源：comicvine.com

實際上，演化是自然過程選擇出生命體DNA上發(fā)生的隨機突變。在個體尚未出生時，DNA復制會出現(xiàn)個別錯誤。這些錯誤通常不帶來變化，或者帶來有害的變化，但有時它們能夠幫助這個生物體。當一個古長頸鹿先天具備了更長的脖子——進而能夠比其他長頸鹿吃到更多的食物，產(chǎn)生更多的后代——那些產(chǎn)生長脖子的基因更容易傳遞給后代。如果這些基因變化有足夠的時間擴散到整個種群，這個性狀就會開始在種群中占主導。最終，原長頸鹿就變成了我們今天看到的長頸鹿。

有了足夠的遺傳變化，新的物種會形成。很多時候，這是通過自然選擇完成的，不過隨機的“遺傳漂變”，甚至是地理上的隔離，都可以形成新物種。誠然，噴火和心靈控制是巨大的遺傳變化，如果X戰(zhàn)警們想成為生物學分類上的新物種“超人”（Homo superior），還需要什么其他的條件呢？

在《X戰(zhàn)警：最后一戰(zhàn)》中，變異的X基因能夠被完全抑制，讓變種人完全變回普通人。這意味著X基因可能只生產(chǎn)了個別能產(chǎn)生異能的蛋白，因而不需要很多抗體就能消除這些能力。要成為“超人”，X戰(zhàn)警們需要演化至這些變異相互交織到不再能被成功分離。

接下來，X戰(zhàn)警們還需要終止和普通人啪啪啪——辨識新物種的方法之一，就是看它們是否能夠雜交產(chǎn)生可育的后代。如果代表雙方的兩個個體不能做到，那么這可能就是兩個不同的物種。舉個例子，獅子和老虎能夠生下獅虎獸，它雖然聽起來像新物種，但不能繁殖。這很好地提示了獅子和老虎確實是不同的物種。如果X戰(zhàn)警不再和人類“造人”，遺傳漂變最終會徹底地阻止兩個“種族”間的基因重組。

最后，X戰(zhàn)警們的超能力也不會那么多樣化。生物學上一個確切的物種需要有一套能夠被準確描述的特征，也就是表現(xiàn)型，而物種中的所有個體都需要具備這些表現(xiàn)型。而X戰(zhàn)警們還不具備這樣嚴謹?shù)谋憩F(xiàn)型——他們之間的差別并不小于他們和普通人間的區(qū)別。

天知道我們基因組里還藏著什么“沉睡的力量”。我們目前所知的一些突變中，確實有不少都令人難以置信。一些小孩生來帶有不能感受痛覺的突變，還有一些與肌肉生長抑制素相關(guān)的肌肉過度生長突變——這種基因突變能夠讓骨骼肌翻倍。不僅如此，人類一直都在演化的道路上前行——消化動物乳汁中蛋白質(zhì)的能力只用了幾千年就擴散到了許多人類種群。藍色的眼睛也是如此。

一旦有了足夠長的時間，人類演化的下一站可能會比我們所想的更加靠近金剛狼或魔形女。（編輯：Calo）