經(jīng)過在太空里歷時9年半、長達48億公里的漫長飛行，美國宇航局的新視野號探測器即將抵達它的目的地：冥王星（Pluto）。北京時間7月14日晚上19:49前后，新視野號將從距離冥王星表面僅1.25萬公里處飛過（相當于地球與月球之間距離的1/30），在浩瀚太空中來一次“親密接觸”，這將是冥王星首次被人類探測器近距離造訪。圖為新視野號飛往冥王星的藝術(shù)效果圖。除署名外圖片均來自NASA

冥王星（Pluto）于1930年2月18日由克萊德·湯博根據(jù)美國天文學家洛韋爾的計算發(fā)現(xiàn)。它靠近太陽系最寒冷的邊緣，與太陽平均距離59億千米，表面溫度在-220℃以下。它曾是太陽系九大行星之一，離太陽最遠，也是最小的一顆，直徑只有2300千米左右，比月球還小。冥王星的公轉(zhuǎn)周期為247.68年。在新視野號接近之前，冥王星的最佳照片來自哈勃望遠鏡。圖為哈勃望遠鏡2002、2003年拍攝的不同角度的冥王星。

為了探測這顆神秘的、太陽系邊緣的冰冷星球，2006年1月19日，新視野號探測器于美國卡納維拉爾角航天中心發(fā)射升空，旨在實現(xiàn)人類首次對冥王星以及柯伊伯帶天體的探測任務。但略為悲劇的是，新視野號啟程后的同年8月，國際天文學聯(lián)合會大會就將冥王星踢出了行星行列，將其降級為矮行星。圖為新視野號發(fā)射時的場景。

新視野號是人類至今發(fā)射過最快速的太空船，發(fā)射后9小時即越過月球（人類第一次登月時，從火箭點火升空到著陸月球用了4天多時間）。1年后新視野號成功飛越木星，并借木星引力提速，被木星“拋”向冥王星。圖為新視野號分別于2007年2月28日和3月1日拍攝的木星和木衛(wèi)一的合成圖像。

圖為2007年2月28日，新視野號到達距離木星最近地點，拍攝的木衛(wèi)一火山噴發(fā)的情景。

飛過木星后的8年航行時間里，新視野號繼續(xù)星際旅行，它跨越了土星、天王星和海王星的軌道。在旅程中，新視野號多數(shù)時間處于休眠狀態(tài)以節(jié)省燃料（其動力來自一臺核能電池），美國航天局定期把它叫醒一次，對它進行檢查和調(diào)試，修正飛行軌道，為接近冥王星做準備。新視野號上搭載著一個神秘的載荷：一盎司的冥王星發(fā)現(xiàn)者克萊德·湯博的骨灰。圖為新視野號的飛行軌跡圖。

冥王星的發(fā)現(xiàn)者克萊爾·湯博。

2014年12月7日，獨自飛行了近9年之久的“新視野”號冥王星探測飛行器，從沉睡中被喚醒。隨后飛行器操控主管愛麗絲·鮑曼證實確認，“新視野號很健康，安靜地在深空中漫游，此時它的旅程已接近尾聲?！边@也意味著冥王星探測任務順利拉開了帷幕。

2015年4月，新視野號上的“長距離勘測成像儀”(LORRI)拍攝到了冥王星，還只是一個看不清的小光點。距離“約會”時間還有90天。

然而好事多磨，2015年7月5日，就在距離歷史性飛越冥王星的時刻僅剩10天時間之時，新視野號發(fā)生故障，與地球控制中心失去聯(lián)系。好在工作人員馬上找到了故障來源，并于7月8日讓其恢復正常工作，繼續(xù)飛赴冥王星之約。圖為約翰斯·霍普金斯大學應用物理實驗室的飛行器操控主管愛麗絲·鮑曼在工作中，她被成為“MOM”of the MOC（mission operations center）。

7月8日，NASA新視野號任務控制團隊，收到來自新視野號探測器正常的信號后故障慶祝。@NASA中國

約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室的新視野號飛越團隊的女性成員，她們大約占了整個團隊人數(shù)的四分之一。

7月8日，新視野號距離與冥王星的最近相會點還剩6天，NASA接到“新視野”傳回的冥王星照片，這顆褐色星球上有一個巨大的桃心形明亮區(qū)域，寬度可達2000公里，還有一條巨大“鯨”形陰影。

隨后，新視野號拍攝的冥王星不同角度的數(shù)張照片被相繼公布。圖為7月11日新視野號拍攝的冥衛(wèi)一“卡戎”和冥王星（右）合成彩色照片。

7月12日，“新視野”號探測器發(fā)來的冥王星迄今為止最清晰的圖片。美國宇航局西南研究所的阿蘭·斯特恩(Alan Stern)是新視野探測器項目首席科學家，他向媒體透露了在飛船即將抵達冥王星的前夕的心情：“非常激動，真的非常激動……盡管現(xiàn)在傳回的還只是飛船實際收集數(shù)據(jù)量的很小一部分。真是太美妙了！冥王星沒有讓我們失望，它真是棒極了！”

7月10日和11日冥王星照片對比圖，越來越清晰了，越來越近了。

北京時間今晚的19時49分左右，新視野號將迎來歷史性的一刻——到達此行最接近冥王星的位置，距離1.25萬公里，這將是冥王星首次被人類探測器近距離造訪。圖為7月13日，飛越冥王星倒計時1天。@NASA中文

新視野號探測器:“還有不到11個小時就要飛掠冥王星了，自發(fā)射至今，我已經(jīng)遠行了3463天?！盄NASA中文

今天，Google的標志也變成了冥王星主題。

7月14日，NASA再度公布一張冥王星的最新照片，顯示神秘的冥王之“心”（左側(cè)）正進入探測器的視野。

經(jīng)過9年半的太空跋涉，人類探測器新視野號即將實現(xiàn)與冥王星的“約會”，而它與地球的距離也達48億公里。與冥王星“親密接觸” 過后，它將繼續(xù)前行，飛向太陽系邊緣的柯伊伯帶深處，繼續(xù)探索，永不復返。圖為2006年1月19日，新視野號探測器剛剛從地球出發(fā)。

來源： 中國青年網(wǎng)