現(xiàn)代人可以改造生物或把原子組合在一起創(chuàng)造新的東西，但我們還是不知道幾十億年前生命是如何在地球上開始的。只有一個(gè)提示就是可能有得到太空物的幫助，讓一些分子在地球上萌芽。

生命如何開始的理論里的其中一個(gè)分子就是巴克球(buckyball) ，它是由60個(gè)碳原子組合成一個(gè)足球的形狀。 這獨(dú)特的碳狀體在地球上很豐富，但一直到1985年才被發(fā)現(xiàn)，發(fā)現(xiàn)的人贏得了1996年的諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。

現(xiàn)在科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)太空里也有這氣態(tài)巴克球。這在Nature里的報(bào)導(dǎo)不只確認(rèn)了科學(xué)家之前的猜測說巴克球在太空無所不在，它還解答了一個(gè)超過100以來天文學(xué)家一直無法解釋的謎題。

許多年來天文學(xué)家利用吸收譜線(absorption spectra)在了解太空中的物體是用什么做的。 吸收譜線的白光經(jīng)過光譜儀時(shí)會(huì)像一道彩虹。不過假如光流動(dòng)的性質(zhì)里有化學(xué)物存在的話，光譜儀就會(huì)顯示小的黑線條。當(dāng)光被化學(xué)物的分子吸收時(shí)就會(huì)出現(xiàn)黑線條，而他們用一種可以被估算的方法讓他們可以回去看那化學(xué)物是什么東西。

在太空中的吸收譜線里有一些黑線條是無法被解釋的謎。它們看起來會(huì)有點(diǎn)模糊，而科學(xué)家無法找出吸收這能量的化學(xué)物是什么。這些線條叫做彌漫星際譜帶(diffuse interstellar bands)，第一次發(fā)現(xiàn)是在1900年。

現(xiàn)在研究家們確認(rèn)了巴克球是造成彌漫星際譜帶的東西。他們把氣態(tài)巴克球冷卻到-267 °C 為了模仿太空的環(huán)境， 然后他們測量這些分子的吸收譜線。 吸收的模式跟之前在太空里發(fā)現(xiàn)的很相像。

巴塞爾大學(xué)與這研究的首席科學(xué)家John Maier認(rèn)為確認(rèn)找到復(fù)雜的分子像是巴克球可以帶來更多的可能性，這些都是地球上生命的前體，這給于太空生物學(xué)與化學(xué)家們更多地球生命起源的提示。

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