公元961年七月初九的晚上，宋太祖趙匡胤把石守信、高懷德等禁軍高級將領(lǐng)請來喝酒，當(dāng)酒興正濃時，宋太祖突然屏退侍從，嘆了一口氣，給他們講了一番自己的苦衷：“我若不是靠你們出力，是到不了這個地位的，為此我從內(nèi)心念及你們的功勞。但做皇帝也太艱難了，還不如做節(jié)度使快樂，我常常整夜整夜地睡不著覺??！”

 

石守信等人驚駭?shù)孛柶涔?，宋太祖繼續(xù)說“我這個皇位，誰不想要呢”？石守信等人聽了知道這話中有話，連忙叩頭說：“陛下何出此言，現(xiàn)在天命已定，誰還敢有異心”？宋太祖說：“我知道，你們雖然無異心，然而你們的部下想要富貴，一旦把黃袍加在你的身上，你即使不想當(dāng)皇帝，到時也身不由己了?！?/SPAN>

將領(lǐng)們知道自己已經(jīng)受到猜疑，弄不好還會引來殺身之鍋，一時都驚恐地哭了起來，懇請宋太祖給他們指明一條“可生之途”。宋太祖緩緩說道：“人生在世，像白駒過隙般短促，所以，想要得到富貴者，不過是多聚金錢，多多娛樂，使子孫后代免于貧苦而已。你們不如釋去兵權(quán)，到地方去，多置良田美宅，給子孫多留些家產(chǎn)，多買些歌妓舞女，日夜飲酒相歡，以終天年，朕同你們再結(jié)為婚姻，君臣之間，兩無猜疑，上下相安，這樣不是很好嗎？”

石守信等人見宋太祖已把話講得很明白，再無回旋余地，知道宋太祖已牢牢控制著政權(quán)，幾個將領(lǐng)別無他法，只得俯首聽命，表示感謝太祖隆恩。第二天，石守信、高懷德、王審琦、張令鐸、趙彥徽等上表聲稱自己有病，紛紛要求解除兵權(quán)，宋太祖欣然同意，讓他們罷去禁軍職務(wù)，到地方任節(jié)度使，并廢除了殿前都點檢和侍衛(wèi)親軍馬步軍都指揮司。禁軍分別由殿前都指揮司、侍衛(wèi)馬軍都指揮司和侍衛(wèi)步軍都指揮司三衙統(tǒng)領(lǐng)。

在解除石守信等宿將的兵權(quán)后，太祖另選一些資歷淺，威望不高，易控制的人擔(dān)任禁軍將領(lǐng)，皇帝牢牢地控制了軍隊。以后宋太祖還兌現(xiàn)了與禁軍高級將領(lǐng)聯(lián)姻的諾言，把守寡的妹妹嫁給高懷德，后來又把女兒嫁給石守信和王審琦的兒子。張令鐸的女兒則嫁給太祖三弟趙光美。

宋太祖“杯酒釋兵權(quán)”，是趙匡胤給整個武將集團(tuán)頒發(fā)了一張“腐敗許可證”。由于有了皇帝親自頒發(fā)的這張許可證庇護(hù)，從那之后，武將們都“理直氣壯”地進(jìn)行腐敗。

此后，趙匡胤的武將們幾乎清一色的都成為“貪財好色”之徒。史書上稱石守信“累任節(jié)鎮(zhèn)，專務(wù)聚斂，積財巨萬”；王全斌“破蜀日，奪民家子女玉帛”，縱兵大掠蜀中；王仁贍破蜀之日，“納李廷珪妓女，開豐德庫取金寶”；崔彥進(jìn)“頻立戰(zhàn)功，然好聚財貨，所至無善政?！睆堣I“州官歲市馬，張鐸厚增其直而私取之，累至十六萬貫，及擅借公帑錢萬余緡，侵用官曲六千四百餅?！碧锞跋獭靶员闪?，務(wù)聚斂，每使命至，惟設(shè)肉一器，賓主共食?！边@一切，皆由“杯酒釋兵權(quán)”而來。

“杯酒釋兵權(quán)”是宋太祖趙匡胤與整個武將集團(tuán)的一場政治博弈，既然是博弈，作為博弈雙方自然都不可能無本生利，不付代價?！氨漆尡鴻?quán)”將一幫能征善戰(zhàn)的武將手中軍權(quán)剝奪了，讓他們靠邊站，對大宋帝國來說，無異于是自毀長城。宋朝后來飽受外族欺凌與蹂躪完全與此有關(guān)，單就“杯酒釋兵權(quán)”所開的一代風(fēng)氣而言，其后果就非常嚴(yán)重。

有個名叫王繼勛的武將，是王皇后的胞弟，即趙匡胤的小舅子。據(jù)《宋史·王繼勛傳》記載，這位國舅爺性情殘暴，是個貪財漁色、“專以臠割奴婢為樂”（將美女身上的肉一片一片地割下來吃掉）。一天，王繼勛府中圍墻因大雨坍塌，大量奴婢逃出，跑到宋太祖面前告御狀，把王繼勛駭人聽聞的罪行捅了出來。

宋太祖“大駭”，對王繼勛判處：“削奪官爵，勒歸私邸。仍令甲士守之。俄又配流登州。”但最終處理起來卻是雷聲大，雨點小。還沒等自己的小舅子王繼勛上路前往流放地，趙匡胤早已改授其職為右監(jiān)門率府副率。開寶三年，王繼勛被任命為西京洛陽的行政長官，到任之后，變本加厲地發(fā)泄著自己的殘暴本性，又開始吃人：“強(qiáng)市民家子女備給使，小不如意，即殺食之?！睋?jù)統(tǒng)計，到宋太宗趙光義在位王繼勛被處死時，短短的5年間，王繼勛前后親手殺掉和吃掉的奴婢就多達(dá)100多人。這樣一個十惡不赦的食人惡魔，如果不是趙匡胤的庇護(hù)，絕不會出現(xiàn)這種令人發(fā)指的案件。

趙匡胤“以腐敗換兵權(quán)”的策略，除了在立國之初相繼發(fā)生了兩起由后周舊臣李筠、李重進(jìn)所發(fā)動的叛亂外，此后，在大宋帝國內(nèi)部，300多年間竟然再也沒有發(fā)生過一起類似“黃袍加身”的政治事變。

然而，天下事往往有一利則必有一弊?！耙愿瘮Q兵權(quán)”對于大宋帝國來說，無異于慢性自殺。到宋仁宗時，無故猜疑能征善戰(zhàn)的名將狄青，將其貶至陳州，不久他便在陳州憂郁而死。從此以后，北宋再無良將，最終導(dǎo)致被金滅亡的悲慘結(jié)局。