天鵝座

北京時間7月24日凌晨，美國宇航局宣布在天鵝座中發(fā)現(xiàn)首個與地球大小相近的“宜居”行星：Kepler-452b，天文學(xué)家稱，這是至今為止發(fā)現(xiàn)的最接近地球的“孿生星球”，有可能擁有大氣層和流動水。天文學(xué)家表示，這個跟地球的相似指數(shù)為0.98。

為什么天鵝座這么“幸運”？

天鵝座是北天星座之一，位于北半球的人們可以很容易的在天空中找到它的位置，而夏季則是觀測天鵝座的最佳時期——找到銀河就找到了天鵝座。天鵝座位于銀河當(dāng)中，與銀河兩岸的天鷹座和天琴座成三足鼎立之勢。由這三個星座的三顆主星：天琴座織女星、天鵝座的天津四和天鷹座牛郎星一起構(gòu)成了著名的“夏季大三角”，在夜空中明亮可見。

為什么偏偏在天鵝座找到了地球2.0？這是否意味著相對于其他星座，天鵝座更有可能存在系行星？這要從本次發(fā)現(xiàn)的主角——開普勒空間望遠鏡說起，開普勒是一架太空望遠鏡，在設(shè)計上用于探測遙遠恒星以確定類地行星具有多高的普遍性。它利用“凌日法”對行星進行間接探測。所謂“凌日法”是指當(dāng)恒星系統(tǒng)中的行星運行到開普勒號與恒星之間時，由于行星的遮擋，開普勒號光度計傳感器接收到的恒星亮度會變?nèi)?。地面科學(xué)家可以根據(jù)恒星亮度的這種周期性的微弱變化來推算出行星的大小和軌道周期等數(shù)據(jù)。除了揭示一顆行星的存在外，這種光信號也能告訴我們這顆行星的體積以及運行軌道。

天鵝座

采用“凌日法”觀測的開普勒空間望遠鏡要避開像太陽這樣的強光源影響，這樣才能提高尋星的效率，而天鵝座恰好符合這個條件，而且位于銀河之中的天鵝座還有一個優(yōu)勢：該區(qū)域內(nèi)存在較多的恒星及附屬行星。

所以，這并不代表其他的區(qū)域沒有像Kepler-452b這樣的類地行星，不過天鵝座是目前最適宜觀測的區(qū)域而已。

天鵝座α星將成為下一顆北極星

天鵝座α星是一顆白色的一等星，距離我們1500光年，僅比Kepler-452b的母星遠100光年（不過對我們來說仍是一段遙不可及的距離），它是一顆超巨星，放射著比太陽強烈5000倍的光，在這顆星的周圍，有以每秒100公里的速度膨脹的氣體云形成的包圍圈。天鵝座α星在今后8300年的時候，距離天球的北極點僅僅6.6度，是最靠近北極的一顆亮星了，那時它將成為“北極星”。

天鵝座X-1：人類最早認識的黑洞

天鵝座X-1是最早被認為是黑洞的天體之一，1970年，美國的“自由”號人造衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)了與其他射線源不同的天鵝座X-1，位于天鵝座X-1上的是一個比太陽重30多倍的巨大藍色星球，該星球被一個重約10個太陽的看不見的物體牽引著。天文學(xué)家一致認為這個物體就是黑洞，它就是人類發(fā)現(xiàn)的第一個黑洞。

天鵝座X-1黑洞想象圖

天鵝座X-1是個雙星系統(tǒng)，由一顆超巨星及一顆致密星組成。超巨星的質(zhì)量約為20-40倍太陽質(zhì)量，致密星則具有太陽的10倍質(zhì)量。由于中子星的最大質(zhì)量不多于3倍太陽質(zhì)量，因此該顆致密星普遍被認為是黑洞。X射線由雙星系統(tǒng)內(nèi)的吸積盤產(chǎn)生，在吸積盤內(nèi)發(fā)生康普頓散射，再被反射向外。天鵝座X-1是天空中持續(xù)最久的強力X射線源。好消息是這個黑洞雖然在天鵝座中，不過距離地球約6000光年，也不會影響到和它位于同一星座的Kepler-452b。

霍金的賭約

霍金和索恩

距離地球6000光年的天鵝座X-1雖然對人類而言太過遙遠，不過在宇宙尺度上這個距離就很近了，所以天鵝座X-1是被人類研究最多的星體之一，在諸多的研究者之中，霍金無疑是最為人所知的一位，他甚至為這顆星體和同事索恩（也是一名著名天體物理學(xué)家，曾作為電影《星際穿越》科學(xué)顧問設(shè)計了電影中的黑洞模型）打過一次賭：霍金認為天鵝座X-1并非黑洞。1990年，霍金承認自己錯了，賭輸?shù)拇鷥r是霍金為索恩訂閱了一年美國色情雜志《閣樓》，據(jù)說讓索恩的太太大怒。