戰(zhàn)國時，七國紛爭，秦國最強(qiáng)。公元前257年，秦國出兵攻打趙國，包圍了趙國的都城邯鄲，趙王焦慮萬分，派相國平原君趙勝出使楚國，請求楚王和趙國結(jié)成聯(lián)盟，共同抗秦。
　　平原君相府中有千余門客，他決定從門客中挑選二十名文武兼?zhèn)涞娜?，作為自己的隨行人員，一同前往楚國。如果談判順利，那當(dāng)然再好不過；如果談判不順利，就脅迫楚王歃血為盟，合作抗秦。
　　平原君在自己的門客中選來選去，選中了十九名符合條件的人，還差一名，卻無論如何也選不出來了。
　　這時，平時默默無聞的門客毛遂向平原君自薦，說：“聽說相國將出使楚國，二十名隨員還有一名尚未選出，我愿意作為隨員，隨相國前往楚國?！?br> 　　平原君不認(rèn)識毛遂，問：“先生在我門下有幾年了？”
　　“三年。”毛遂回答說。
　　平原君搖搖頭說：“一個賢士在世上，就好像把錐子放進(jìn)布囊中，錐尖立刻會破囊而出?，F(xiàn)在先生已在我門下三年，從未見到你有什么作為，也未聽到其他的人稱贊你，這說明你沒有什么突出的才能?？磥砟悴⒉皇呛线m的人選，還是留在府中吧！”
　　毛遂辯駁說：“相國，府中有那么多門客，并不是每一門客都有機(jī)會被你放入‘布囊’中的。今天，我就是來請你把我放入布囊中的。如果我早一些被你放入布囊中，那我早就脫穎而出，而不僅僅是錐尖鉆出了布囊！”
　　平原君見毛遂講得很有道理，便同意毛遂作為隨行人員前往楚國。
　　毛遂隨同平原君出使楚國，以他的大智大勇，迫使楚王同意聯(lián)趙抗秦。回到趙國以后，平原君就拜毛遂為上客。
　　后來，“錐處囊中”這一典故，用來形容才華還沒有顯露或沒有機(jī)會施展。而這一故事中出現(xiàn)的另一典故“脫穎而出”，則用來稱譽才華或有才華之人。(梁初)
　　《史記·平原君虞卿列傳》