東漢時的甄宇是北海人，光武帝建武年間，他官居青州從事，后來被征召到京城洛陽的太學里擔任博士。他學識淵博，為人正直忠厚，有德行，太學里的學生都很尊敬他。
　　有一年臘月，皇帝派使臣來到太學慰問這里的博士，并且宣讀了詔書。內容是說鑒于博士們認真工作，勤懇地教授學生，皇帝特賜給他們每人一只羊，以便歡歡喜喜地過年。
　　博士們得知這個消息后十分高興，奔走相告。不久，羊群趕來了，卻令他們大失所望。原來，皇帝賜的羊大小不等，肥瘦不一。
　　“羊不一樣大，怎么分配呢？”一些博士提出了這個不好解決的問題。
　　太學的長官博士祭酒也正為此事犯愁，最后不得不把博士們叫到屋中一起商量。
　　博士們議論紛紛，眾口不一。一個博士說：
　　“大人，我看不如把這些羊統(tǒng)統(tǒng)宰掉，平均搭配，每人一份，這樣就不會有人吃虧有人占便宜了?！?br> 　　他的話音剛落，甄宇就提出了反對意見，認為這樣辦不太好。
　　又有人主張用投鉤的辦法(好比后來的抓閹)，大小肥瘦，憑各人的運氣碰。他的主張又引起了大家的議論。有人認為這種方法可行，也有人認為不妥，大家七嘴八舌地吵嚷了老半天，仍然沒有商量出一個好辦法。
　　這時甄宇站起來說：“大家不要吵了，聽聽我的意見。我看還是一人牽一頭吧，不必宰羊，也不用投鉤了，我先去牽一頭?！闭f著就向羊群走去。
　　甄宇的話引起了大家的注意，一齊望了過去，想看看他到底牽什么樣的羊。有的人還嘰咕說：“要是把大的挑走了，剩下的給誰呀？甄宇要是牽大的，我絕不同意?！?br> 　　但是出乎大家意料，甄宇走到羊群跟前，左挑右選，仔細觀看，最后竟把羊群里最瘦最小的一只羊牽走了。
　　看到甄宇的所作所為，一些存有私心的博士羞紅了臉，深深地感到自己不如甄宇品德高尚。人們不再爭執(zhí)了，大家紛紛來到羊群處，你謙我讓，各自牽上一頭羊，高高興興地用家去了。
　　這件事很快傳了出去，洛陽城里的人，紛紛贊揚甄宇。后來這件事被皇帝知道了，對他進行嘉獎。于是，“瘦羊博士”這個帶有敬意的綽號就在京師傳揚開來，人們都這樣稱呼他了。
　　后來，“瘦羊博士”這個典故，用來形容文士謙恭有禮。(丁雙雙)
　　《藝文類聚》卷九十四引《東觀漢記》