在中國(guó)古代思想文化史上，有兩個(gè)集大成的人物。如果說(shuō)春秋時(shí)期的孔子是上古文化的集大成者，那么宋代的朱熹就可以被稱(chēng)為是中國(guó)近代古文化——宋代理學(xué)的一代宗師和偉大的教育家。

朱熹出生于宋高宗建炎四年（1130年），死于（宋寧宗慶元六年（1200年）祖籍是安徽徽州（今江西婺源）。他的父親朱松，是北宋著名理學(xué)家二程（程顥、程頤）的再傳弟子，羅從彥的學(xué)生。這位父親在朱熹還是個(gè)孩子時(shí)，就用正統(tǒng)的二程思想對(duì)他進(jìn)行教育，這對(duì)于朱熹成年后的思想發(fā)展有著重要的影響。

朱熹18歲又考中了進(jìn)士。從那時(shí)起，一直到他69歲徹底罷官還鄉(xiāng)的50年間，朱熹曾被5次任命在京外做官，但為官的時(shí)間加一起，也不足是年。在他66歲那一年，曾被任命為宋寧宗的侍講官，但也僅僅不過(guò)是40天的時(shí)間就被免去了職務(wù)。在剩下的40多年里，朱熹幾乎一直是從事教育和著述的工作。

朱熹一生熱衷于教育事業(yè)。在他從政的10年中，每到一處，除了處理政務(wù)外，就是辦學(xué)校，并親自講學(xué)。例如，在他任知南康軍時(shí)，重修了北宋初年建立的白鹿洞書(shū)院。他自任山長(zhǎng)，并親臨課堂為學(xué)生上課。他制定的“白鹿洞書(shū)院教條”，成了后世各代書(shū)院學(xué)規(guī)典范。他的教育思想，對(duì)宋代以至后世的文化教育，都產(chǎn)生過(guò)相當(dāng)大的影響。

朱熹把整個(gè)學(xué)校教育劃分為小學(xué)、大學(xué)兩個(gè)階段。提出按照不同的年齡分段，規(guī)定具體的教育內(nèi)容。他認(rèn)為，8歲到15歲是小學(xué)階段。學(xué)生在這個(gè)時(shí)期的主要任務(wù)是打好基礎(chǔ)。教育的內(nèi)容重點(diǎn)是“學(xué)其事”。就是通過(guò)日常生活來(lái)體會(huì)倫理綱常的教育實(shí)質(zhì)。在道德品質(zhì)方面，要學(xué)習(xí)如何面對(duì)與國(guó)家、父母、兄弟、朋友等關(guān)系的問(wèn)題。在文化知識(shí)方面，要學(xué)習(xí)禮、樂(lè)、射、御、書(shū)、數(shù)等知識(shí)。他還說(shuō)：“兒童長(zhǎng)到八歲，不論是王公貴族之子，還是黎民百姓的后代，都有進(jìn)入小學(xué)，接受基礎(chǔ)的道德與文化知識(shí)的學(xué)習(xí)?！?/font>

15歲以后，學(xué)生應(yīng)升入大學(xué)階段學(xué)習(xí)，這一階段的主要任務(wù)是掌握“修己治人”之道。教育的內(nèi)容主要是“明其理?！比舭粗祆洹洞髮W(xué)》一書(shū)中的講法，就是格物、致和、誠(chéng)意、正心、修身、齊家、治國(guó)、平天下。

朱熹認(rèn)為個(gè)人的自我修養(yǎng)與自我更新，對(duì)社會(huì)變革有著重要意義。因?yàn)橐粋€(gè)人只有首先尊重自己，然后才可能關(guān)心他人。

朱熹還認(rèn)為，中國(guó)的教育包含有兩個(gè)方面的內(nèi)涵。一方面是學(xué)校教育，它涉及到教師、學(xué)生、教材等內(nèi)容；另一方面則是社會(huì)化的教化，這種教化涉及到社會(huì)生活的各個(gè)方面，并且對(duì)人類(lèi)的行為產(chǎn)生著深刻的影響。因?yàn)檫@種教化不僅作用在家庭之中，而且學(xué)校里的教師、政府中的官員，都在有意無(wú)意之中采用這種方法。

朱熹還提出了許多教學(xué)上的原則和方法。例如，他強(qiáng)調(diào)在啟發(fā)學(xué)生的思維的過(guò)程中，一定選擇好的時(shí)機(jī)。他就好比是種莊稼，在種子即將發(fā)芽，只欠一點(diǎn)雨水時(shí)，幾時(shí)地澆上一些水，這棵小苗就能一點(diǎn)一點(diǎn)茁壯成長(zhǎng)起來(lái)。教人也是一樣，要在日常生活中由小到大，由近到遠(yuǎn)，由淺到深，讓學(xué)生逐漸領(lǐng)悟其中的道理。

一是循序漸進(jìn)。是說(shuō)讀書(shū)要有次序，方能見(jiàn)效。不能好高騖遠(yuǎn)求速效，必須打好基礎(chǔ)；

二是熟讀精思。是說(shuō)讀書(shū)必須反復(fù)熟練。只有熟讀才能達(dá)到“精”的程度。也就說(shuō)“讀書(shū)千遍，其意自見(jiàn)”的道理；

三是虛心涵泳。是說(shuō)讀書(shū)時(shí)要胸懷若谷，精心思慮。要一字一句的平心去讀。只有這樣，才能如實(shí)地體會(huì)作者的原意。不能固執(zhí)己見(jiàn)，牽強(qiáng)附會(huì)。

四是切己體察。是說(shuō)讀書(shū)時(shí)不能只停留在看懂書(shū)中的意思。還要聯(lián)系實(shí)際，聯(lián)系自己。

五是著緊用力。是說(shuō)讀書(shū)人要有一股頑強(qiáng)、刻苦和鍥而不舍的精神。就象救火治病一樣，勇猛奮發(fā)。只有這樣學(xué)問(wèn)才能增進(jìn)。

六是居敬持志。是說(shuō)讀書(shū)時(shí)要收斂此心。應(yīng)事時(shí)敬于應(yīng)事；讀書(shū)時(shí)敬于讀書(shū)。不論何時(shí)，精神都要專(zhuān)一集中。

朱熹一生不喜歡做官，每次受到推薦和任命時(shí)，他都盡力推辭。他一生以學(xué)問(wèn)為生命，在世時(shí)就被公認(rèn)為天下第一大儒。但是，他的思想主張和學(xué)問(wèn)在當(dāng)時(shí)并不受皇帝和主政者的重視。晚年時(shí)，他的學(xué)術(shù)思想還被誣稱(chēng)稱(chēng)“偽學(xué)”，他自然也就成為“偽學(xué)頭子”。不僅被罷了職，還面臨著殺頭的危險(xiǎn)。但是，朱熹卻仍然著書(shū)不止。直到去世前，他仍在修改《大學(xué)》的注釋?zhuān)⒃谥v臺(tái)上為學(xué)生講論哲學(xué)，一直到古稀之年病逝。

在朱熹的倡導(dǎo)下，南宋的書(shū)院有了很大發(fā)展。除了白鹿洞書(shū)院外，還有岳麓書(shū)院，鵝湖書(shū)院都辦得有聲有色。至今，坐落在湖南長(zhǎng)沙岳麓山下的岳麓書(shū)院院里，墻壁還有朱熹親筆題寫(xiě)的“忠孝廉節(jié)”四個(gè)大字。每個(gè)字有一人高，十分蒼勁有力。