管仲是齊桓公的相國，齊國的富強(qiáng)，全賴其力。諸葛亮自比管仲樂毅一類的人物，有很多人還不以為然?？鬃釉?jīng)說他，沒有管仲，我們恐怕已經(jīng)左衽了，就是已經(jīng)變成向北方少數(shù)民族一樣的裝束了。然而，到管仲死的時候，齊桓公讓他推薦一個相國，他竟然推薦不出來。不僅如此，齊國朝廷竟然是小人當(dāng)?shù)?，污濁橫流，一代雄主齊桓公竟然被活活地餓死在宮中。

齊桓公四十一年（前645），管仲病重，齊桓公前去探望，詢問誰可以接替相位，管仲遍視朝中，竟然沒有人可用，于是只好把皮球踢還給桓公，說：“最了解臣下的莫過于國君?！饼R桓公只好自己說：“我想任用鮑叔牙，你看怎么樣？”管仲說：“鮑叔牙是君子，但他善惡過于分明，見人一惡，終身不忘，這樣是不可以為政的?！饼R桓公繼續(xù)問：“易牙怎么樣？”管仲說：“易牙為了滿足國君的要求不惜烹了自己的兒子以討好國君，沒有人性，不宜為相。”齊桓公又問：“開方如何？”管仲回答說：“衛(wèi)國公子開方舍棄了做千乘之國太子的機(jī)會，曲奉于國君十五年，父親去世都不回去奔喪，如此無情無義，如何能夠忠誠于國君您？況且千乘之封地是人夢寐以求的，他放棄千乘之封，俯就國君，他心中所求必定過于千乘之封。國君應(yīng)該疏遠(yuǎn)這樣的人，更不能任為相國之職?！饼R桓公又說：“易牙、開方都不行，那么豎刁怎么樣？他寧愿自殘身體來侍奉寡人，這樣的人難道還會對我不忠嗎？”管仲說：“是人無不愛惜其身，自殘其身來侍奉您，這是違反人情的，這樣的人又怎么會愛惜您呢？請國君務(wù)必要遠(yuǎn)離這三個小人，寵信他們，國家必亂。”

這就是著名的管仲病榻論相。

不久管仲病逝，接替他的公孫隰朋、鮑叔牙也不久死去。齊桓公不聽管仲病榻前的忠言，重用了易牙等三人。二年后，齊桓公病重。易牙、豎刁見齊桓公病重將不久于人世，就把宮門堵塞，假傳君命，不許任何人進(jìn)宮，也不給齊桓公送食物，齊桓公竟然活活餓死。齊國大亂。齊桓公的幾個兒子為爭奪君位各自勾結(jié)其黨羽，互相攻擊殘殺，致使齊桓公的尸體停放了兩月之久無人收殮，尸體腐爛生蛆，慘不忍睹。

那么，管仲死后，齊國為什么死后沒有人才可用呢？

齊桓公任用管仲之初，管仲同時向齊桓公推薦過五個人，并把它們的長處一一列舉了出來。他們是公孫隰朋、王子成父、賓胥無、寧戚和鮑叔牙。并說：“公孫隰朋長于辯辭，可以擔(dān)任大司行、王子成父長于征戰(zhàn)，可以擔(dān)任大司馬；賓胥無長于刑律，可以擔(dān)任大司理、寧戚長于農(nóng)業(yè)，可以擔(dān)任大司田、鮑叔牙敢于直言，可以擔(dān)任諫議官。”這些人都在霸業(yè)中發(fā)揮了積極作用，同時也展現(xiàn)了他們各自的才能。這就讓人產(chǎn)生了一個疑問，君主荒唐、國家平庸的齊國能夠產(chǎn)生人才，而稱霸一時的齊國反而沒有人才了嗎？如果事情真是這樣，那也是管仲等人長期占居高位，限制了齊國人才的發(fā)展，而他們又不注意培養(yǎng)、發(fā)現(xiàn)和選拔人才。在管仲那個時代，爵位是世襲繼承制，官位也是相當(dāng)程度地世襲繼承，如果不讓他人染指，讓自己的兒子出來執(zhí)政可以嗎？就像趙魏兩國，從晉文公元年（前636）開始他們進(jìn)入執(zhí)政高層，到晉烈公十九年（前401）兩家被周烈王封為諸侯，二百多年間，幾乎每一代都有能勝大任之人。看起來，管仲等人他們的兒子也沒有一個可用之人。

為什么會造成這種狀況呢？根本原因在于，齊國君臣是一種特殊的君臣關(guān)系，齊桓公有了管仲，從此只當(dāng)“甩手掌柜的”；管仲只對齊桓公一人負(fù)責(zé)，不計兩人身后之事。隨著事業(yè)的成功和霸業(yè)的形成，他們已經(jīng)由改革變成保守?？v觀管仲執(zhí)政后，并沒有再做過大的改革事項。這也符合社會的發(fā)展基本規(guī)律，改革者在初期往往具有開拓精神，對于人才的使用也是不拘一格，一旦成功，他們就會只想到保住改革成果而患得患失，看人的眼光也不再是遠(yuǎn)大和寬闊。管仲建議齊桓公遠(yuǎn)離那三個小人這當(dāng)然沒錯，可是他建議的那個公孫隰朋又是個什么情況呢？四十年前這個人就和他一起執(zhí)政，這個人該是多大年齡？

管仲的保守還表現(xiàn)在，他可以改革齊國的行政、兵役、軍隊建制、土地稅收和官吏管理制度，卻絕不允許改變一種秩序?；腹四辏ㄇ?48），周襄王的弟弟和戎人、翟人合謀侵周，齊桓公派管仲到周去為雙方講和，周王想用上卿的禮節(jié)接待他，管仲堅決不從，經(jīng)過再三謙讓，才接受了以下卿之禮拜見天子。這是因為，在齊國，上卿是高、國兩氏。

但是，管仲對于權(quán)力是絕對不會放手的。齊桓公曾經(jīng)問他，說自己有兩大毛病，好田獵和好色，這會不會危害霸業(yè)？管仲說，只要知道誰是賢者，知道了賢者就任用，任用了就信任到底，且不再任用小人就可以了。由此，他得到了齊桓公的信任，齊桓公也從此不再過問雜務(wù)事。有人要信任，有人給信任，事業(yè)又基本上順風(fēng)順?biāo)?，誰還會想到將來以后怎么辦？尤其是管仲，他只要君主的這種信任，忘記了他曾經(jīng)說過的要君主遠(yuǎn)離小人的話，一味看君主的好惡辦事，對于一些不好的小人不加驅(qū)逐。當(dāng)齊桓公提出，易牙、開方、豎刁平常為什么沒有聽他說起時，他竟然說他在位能加以限制，完全是一種只顧眼前不顧身后的做法。

齊國成就了霸業(yè)，君主和相國都得到了人民的尊重，他們在享受尊榮的同時，看人的標(biāo)準(zhǔn)也不同了，強(qiáng)盛的齊國不可能沒有人才，只是這個時候，即便是齊國有人才，但他們不能被置于囊中，有人才也難以脫穎而出。