想要吃爆米花，先要有玉米。大約9000年前，墨西哥地區(qū)的人們就已經(jīng)種植玉米，這種后來被命名為“爆裂玉米”的品種和我們現(xiàn)在吃的甜玉米不同——它 們的個頭更小，糖分含量低，淀粉含量高，玉米籽外包裹著一層堅硬的外殼。又硬又不甜，想必不太好吃，但是史前人類不餓死就萬幸了，哪有什么可挑剔的呢？

　　經(jīng)過幾千年的歲月，爆裂玉米被傳播到了中美洲和南美洲。19世紀早期，捕鯨的船隊在智利發(fā)現(xiàn)了爆裂玉米這種可愛的東西，于是隨手抓了一把將它們帶到了 剛剛開墾的新英格蘭地區(qū)，也就是現(xiàn)在北美的東部。爆裂玉米很快在這里安家落戶，并迅速蔓延開來。東部人發(fā)現(xiàn)，這些小圓顆粒只要經(jīng)過加熱，籽核內(nèi)部的溫度和 壓力會陡然增高，最終爆裂開來，產(chǎn)生蓬松酥脆的爆米花。

爆裂玉米（網(wǎng)絡圖）

　　這種變化太有趣了！爆米花受到了人們的追捧，1848年，“爆米花”這個詞被正式收錄進了詞典中。這時候的爆米花都是用土法制作的：把爆裂玉米裝在金 屬爐里，再燃燒加熱使之爆裂，這種方法既不安全，又難以掌握溫度，效率還很低，每次得到的成品很少。所以只在局部地區(qū)流行。

        一個小販的逆襲

　　爆米花后來之所以能從鄉(xiāng)間走到城市，成為大眾接受的休閑美食，不得不感謝一個名為查理斯·奎特斯（Charles Cretors）的零食小販。
　　查理斯是一個頭腦很靈活的人，雖然只是一個普通的小販，但他的想法永遠富有創(chuàng)新性。他先是開了一間糖果店，讓廚師們在玻璃窗后面直接制作，以此來吸引 過路人的目光；后來他又改造了一臺蒸汽動力的烤爐，令它可以一次性烤出12磅的花生、20磅的咖啡，同時還可以烤點爆米花和堅果什么的；他慢慢發(fā)現(xiàn)，烤爆 米花的成本很低，利潤卻比烤花生、咖啡豆來得要多，所以便有了制作一臺爆米花機的念頭。

1912年，街頭爆米花小販（網(wǎng)絡圖）

        經(jīng)過不斷的試驗與改進，1885年，他成功地制造出了世界上第一臺以蒸汽為動力的爆米花機，令爆米花的制作變得方便而安全，小販可以推著爆米花機，在人流密集的地方一邊制作一邊叫賣。爆裂玉米爆開時香飄四溢，小販甚至把吆喝的力氣都省下來了。

        小販們很快就買來了爆米花機，在娛樂場所比如馬戲團或者市集附近兜售爆米花，人們喜歡看爆米花的制作過程，又喜歡它蓬松酥脆的口感。不過，有一種娛樂 場所是不允許爆米花出現(xiàn)的，那就是電影院。爆米花再受歡迎，也改變不了這是一種便宜小吃的事實，它們能夠進入馬戲團、市集這種低檔場所，卻被高貴的電影院 拒之門外。

拯救電影院的發(fā)明

　　當時的電影院竭力模仿著傳統(tǒng)戲院的高雅格調(diào)，里頭有華麗厚重的地毯，老板很不希望看見爆米花的碎屑撒在上面。那時的電影都是默片，會有一些供解釋用的 字幕，所以去看電影的人都是識字、受過教育的。因此，電影院只想招攬最上流的人士，不想和會招來老鼠蟑螂的小販們有什么瓜葛。

查爾斯發(fā)明的爆米花機（網(wǎng)絡圖）

　　1927年，有聲電影誕生了，電影業(yè)大大拓寬了自己的觀眾群——不識字的人也能來看電影了。電影院迎來了大量的觀眾，這么龐大的消費市場帶來了巨大的商機，但電影院還是不愿意讓觀眾將零食帶進去。

　　這一僵局直到大蕭條時期的到來才被打破。經(jīng)濟蕭條的時候，廉價的爆米花是大多數(shù)人都能消費得起的“奢侈品”，只要5－10美分就能買上一大包，痛痛快 快地吃上好一會兒。爆裂玉米本身是非常廉價的原料，10美元的玉米粒就能賣上一陣子了。極具商業(yè)頭腦的小販們在電影院門口推著爆米花機，讓觀眾在入場之前 買上一份偷偷帶進去。那時候的電影院門口甚至會掛著一個告示，提醒觀眾影院內(nèi)會有人巡查看觀眾帶沒帶爆米花。但小販和觀眾依然我行我素。

兩種爆米花形態(tài)：“蘑菇”和“蝴蝶”（網(wǎng)絡圖）

　　后來，一些電影院的老板們忽然開竅了：既然爆米花如此暴利，他們也沒辦法禁止觀眾們吃，那為什么不去掉小販這個環(huán)節(jié)，直接自己賣呢？

　　1930年代，很多電影院的生意開始走下坡路，但那些銷售爆米花的電影院則幸存了下來。達拉斯（Dallas）影業(yè)宣布在旗下的80家影院里安裝爆米 花機，但還有5家檔次較高的電影院沒有這么做，因為達拉斯的老板認為，在高端的地方不應該出現(xiàn)爆米花這種粗俗的東西。但兩年內(nèi)，那5家電影院都陷入了虧損 的危機中，老板們終于開竅，明白只有爆米花和爆米花機才是真正的財神爺。

　　到了1945年，爆米花與電影院的關系已經(jīng)密不可分了。全世界的爆米花有一半是在電影院里被吃掉的，電影院甚至會在電影開頭、中間插播廣告，呼吁觀眾去小賣部買點爆米花吃。

電影院里，售貨員正從爆米花機里取出爆米花（網(wǎng)絡圖）

　　而現(xiàn)在，爆米花和電影院的關系更加堅如磐石了：爆米花成本低，售價高，是電影院利潤的主要來源。據(jù)統(tǒng)計，電影院小賣部的利潤率可以高達85%，并且占到整個電影院利潤的 46%?？梢哉f，爆米花機和爆米花拯救了電影院，進而帶動了電影事業(yè)的發(fā)展。