1963 年11 月1 日，經(jīng)過(guò)了數(shù)月的密謀，以楊文明為首的一批南越高級(jí)將領(lǐng)在西貢發(fā)動(dòng)了針對(duì)“越南共和國(guó)”第一任總統(tǒng)吳庭艷的武裝政變，政變軍人殺死了吳庭艷和他的弟弟吳庭儒，從此結(jié)束了吳氏家族在越南南方的統(tǒng)治，南越也由此陷入了軍人主政和政變迭出的時(shí)代。

美國(guó)扶持吳庭艷，看重的就是其堅(jiān)決頑固的反共態(tài)度，但同時(shí)忽視了其民族主義者的身份。吳庭艷作為親美的越南民族主義者，他可以為了自己和政府的利益依靠美國(guó)，但他絕不會(huì)甘心淪為美國(guó)的傀儡。當(dāng)美國(guó)人想要吳庭艷完全按照美國(guó)的意愿和戰(zhàn)略方針行動(dòng)時(shí)，他與美國(guó)人之間的裂痕也就開(kāi)始出現(xiàn)并擴(kuò)大。

吳庭艷早就對(duì)越來(lái)越多的美國(guó)駐越人員心存不滿，再加上之前擴(kuò)充軍隊(duì)的要求沒(méi)有得到滿足，所以吳氏兄弟不但不聽(tīng)從美國(guó)人的意見(jiàn)進(jìn)行改革，反而嫌美國(guó)人多管閑事，要求減少駐越美國(guó)人員，這令肯尼迪政府大為光火。

1963年5月8日, 在佛教徒周年紀(jì)念日這一天, 在前越南帝國(guó)的首都順化, 突然宣布懸掛宗教旗幟是顛覆國(guó)家的行為。因?yàn)閭鹘y(tǒng)做法被禁止, 為佛祖誕生而舉行的慶?；顒?dòng)演變?yōu)橐淮畏磳?duì)西貢政權(quán)的示威游行, 造成了8 人死亡的慘劇。在接下來(lái)的日子里雙方?jīng)_突不斷加劇, 這場(chǎng)宗教危機(jī)很快演變成了政治斗爭(zhēng)并且影響到了戰(zhàn)局.

南越軍人集團(tuán)對(duì)吳庭艷的不滿開(kāi)始于襲擊寺廟之后。佛教徒危機(jī)的始作俑者是吳氏兄弟，但吳庭艷為維護(hù)本家族利益，把責(zé)任推給軍方，令軍方大為惱火。8月23日，南越武裝部隊(duì)參謀長(zhǎng)陳文敦將真相告訴了美國(guó)中情局西貢分站負(fù)責(zé)人科寧中校,并把軍人集團(tuán)推翻吳庭艷的意圖和他們的實(shí)力都告訴給了科寧，這是美國(guó)人第一次了解到軍人集團(tuán)發(fā)動(dòng)政變的消息.

1963 年10月5日，楊文明會(huì)見(jiàn)美國(guó)中情局在西貢的負(fù)責(zé)人科寧中校，以試探美國(guó)態(tài)度，他希望知道“美國(guó)對(duì)發(fā)生在不久將來(lái)的越南政府變動(dòng)持何種態(tài)度”，并強(qiáng)調(diào)，如果他為首的軍人集團(tuán)再不采取行動(dòng)的話，南越局勢(shì)將“迅速惡化，政府一定會(huì)被越共推翻，因?yàn)閰峭テG再也得不到人民支持”，他希望美國(guó)“不一定非要對(duì)政變軍人給予特殊幫助，但要保證不會(huì)阻撓他的計(jì)劃'。

在美國(guó)的默許下，軍人集團(tuán)于11月1日發(fā)動(dòng)了西貢政變。南越政府軍士兵拿起武器,秘密在西貢市周圍就位。中午時(shí)分, 政變部隊(duì)很快占領(lǐng)了警察總部、電臺(tái),并開(kāi)始朝總統(tǒng)府進(jìn)軍。政變領(lǐng)導(dǎo)者們只是在政變開(kāi)始前4分鐘給美國(guó)大使館打了電話,所以美國(guó)大使連反應(yīng)的時(shí)間都沒(méi)有, 政變就開(kāi)始了。在包圍了總統(tǒng)府后, 政變者們要求吳庭艷交出政權(quán)。他們?cè)S諾說(shuō)只要吳庭艷辭職, 他們將保證吳庭艷兄弟以及弟媳“龍夫人” 安全離開(kāi)越南。吳庭艷撥通了美國(guó)大使的電話, 但美國(guó)大使說(shuō)美國(guó)不會(huì)采取任何行動(dòng)來(lái)幫助他。

楊文明將軍與吳庭艷通了電話, 給他下了最后通碟, 說(shuō)他要不馬上辭職, 他們將攻打總統(tǒng)府。由于吳庭艷沒(méi)有對(duì)這個(gè)條件作出任何反應(yīng), 就在天黑前, 政變部隊(duì)向總統(tǒng)府發(fā)動(dòng)了空襲。11月2日凌晨, 吳庭艷終于撥通了陳文敦將軍的電話, 同意在保證自己一行安全離開(kāi)南越的前提下投降。陳文敦同意了他的條件, 但吳庭艷沒(méi)有告訴陳文敦自己到底在哪兒。

11月2日下午, 吳庭艷兄弟在堤岸地區(qū)的一座天主教堂被政變部隊(duì)抓獲, 具體怎樣被抓獲的至今也沒(méi)有人知道。隨后, 吳庭艷兄弟就被政變軍人押上一輛裝甲運(yùn)兵車, 準(zhǔn)備運(yùn)往位于西貢的南越聯(lián)合總參謀部大樓接受審訊, 不過(guò),就在隆隆駛過(guò)西貢街道的裝甲運(yùn)兵車上, 吳庭艷兄弟卻被神秘地就地正法。

在短暫的遲疑之后, 11月7日美國(guó)正式承認(rèn)了新政府。大多數(shù)美國(guó)報(bào)紙都?xì)g欣鼓舞地盛贊這場(chǎng)政變。西貢政變結(jié)束了吳庭艷家族在南越長(zhǎng)達(dá)8年的統(tǒng)治，飽受吳氏家族政治壓迫和貪污腐敗之苦的南越人自然是非常高興，美國(guó)人也為自己解決了一個(gè)大麻煩而感到松了一口氣。

美國(guó)人不喜歡吳庭艷，主要是因?yàn)樗拿褡逯髁x氣息太重，對(duì)美國(guó)只是單純地利用，并不完全按照美國(guó)人的旨意辦事，因此美國(guó)人希望找到一個(gè)更聽(tīng)話的工具。