元朝從高麗征求的貢女主要來源于民間,而且求索的數(shù)量非常大。1231年8月,蒙古為征服高麗王國發(fā)動了第一次大規(guī)模的軍事行動,這一年,蒙古使者第一次向高麗提出進(jìn)貢童男童女的要求。而后的28年里蒙古前后七次發(fā)兵高麗,從高麗民間征討了大量女子。這一階段高麗所獻(xiàn)納的女子出身大都十分卑賤,多是閭井、逆賊、僧人之女,為的是補充蒙古因連年的戰(zhàn)爭造成的人口匿乏,及安撫南宋歸附的大批軍人。

1260年是具有標(biāo)志性意義的一年,從這年開始兩國的關(guān)系漸漸轉(zhuǎn)入穩(wěn)定發(fā)展時期,但高麗為此付出了很大代價,其中包括將獻(xiàn)納貢女制度化。后來,許多元朝中央和地方的官員、宗室貴族都前來求女婚嫁,高麗貢女的身份、地位也不斷提升,自元代權(quán)臣阿合馬求娶高麗美女并且“非名族,不受”開始,高麗王公大臣的顯貴之女進(jìn)入元朝上層社會,繼而進(jìn)入了元朝的后宮,受到元帝的寵愛,被封為妃子甚至是皇后。

高麗女子入元最初始于蒙古軍隊在入侵高麗過程中的擄掠。掠奪人口是游牧民族在發(fā)動戰(zhàn)爭時普遍存在的現(xiàn)象，蒙古也不例外。蒙古軍隊在入侵高麗的戰(zhàn)爭中掠奪了大量的人口，數(shù)十年對高麗的入侵中所擄掠的高麗人的數(shù)量應(yīng)十分可觀。這些被掠奪的人口在蒙元境內(nèi)淪為被販賣的驅(qū)口，境遇十分悲慘。。僅 1254 年一年，高麗被擄男女就達(dá)“二十萬六千八百余人”。這二十余萬被擄人口，除部分尋找機會逃脫外，有很大一批被蒙古官兵作為戰(zhàn)利品帶回中國。

隨著元高關(guān)系的發(fā)展，高麗女子作為貢品便成為高麗女子入元的主要渠道。蒙古向高麗索要貢女始于蒙高戰(zhàn)爭期間。元朝至元十二年（1275年）10月元廷在給高麗國的詔書中講，“爾國諸王氏娶同姓，此何理也。既與我為一家，自宜與之通婚，不然乞為一家之義哉？且我太祖皇帝征十三國，其王爭獻(xiàn)美女、良馬、珍寶，爾所聞也”。11 月，高麗國“遣僉議贊成事俞千遇入元賀正，告改官制，獻(xiàn)處女十人”。此后元廷經(jīng)常向高麗索要童女，而高麗政府為討好元廷也經(jīng)常主動向元廷進(jìn)貢高麗童女。

自 1275 年起的六十余年里，高麗王國向元帝國獻(xiàn)納宗室女、貴族之女乃至貧民之女僅高麗正史記載就有五十多次，人數(shù)眾多，除了元朝皇室與高麗王室的聯(lián)姻，元朝整個統(tǒng)治集團內(nèi)部乃至民間都在大規(guī)模求娶高麗女，原因是蒙古連年發(fā)動戰(zhàn)爭，人口缺乏，為了安撫南宋歸附的軍人急需大量婦女，而高麗女性由于具備吃苦耐勞的傳統(tǒng)美德，又深受漢文化影響，成為蒙古統(tǒng)治者索取的首選對象。起初，高麗向元朝獻(xiàn)納的女性多為閭井、逆賊之女，后來獻(xiàn)納的高麗女性的出身、地位不斷提升，變?yōu)楣褘D、處女。自元代權(quán)臣阿合馬求娶高麗美女并且“非名族，不受”開始，高麗王公大臣顯貴之女進(jìn)入元朝上層社會。

元朝統(tǒng)治者屢屢向高麗強索處女。1274 年元遣媒聘使肖郁到高麗。為南宋襄陽府生券軍求娶妻室，強令高麗“選無夫婦女一百四十名，督之甚急”。元駐守在高麗南部的屯田軍、鎮(zhèn)戍軍也往往在當(dāng)?shù)厝⑵奚?，元統(tǒng)治者也為他們在高麗聘妻。1276 年，元派楊仲信攜布帛為歸附軍(指早期投附蒙古的高麗人軍隊)五百人聘妻，高麗特置“寡婦處女推考別監(jiān)”。當(dāng)元之屯田軍、鎮(zhèn)戍軍歸國時，他們在高麗娶的妻子多被帶回。元忻都軍回國時，甚至“有以高麗民稱為妻黨而帶來者”。1279 年，從高麗撤回的洪茶丘又“以軍人妻子一百二十八人為請”。當(dāng)時正在元的高麗忠烈王指出，洪茶丘等人是“縱軍人脅良民子女強娶”，可是元世祖仍作出“軍人妻有兒息者歸其夫”的決定。元統(tǒng)治者強征高麗處女更十分頻繁，為迎合元統(tǒng)治者的欲望和要求，有時高麗國王、貴族、官僚也向元“獻(xiàn)”處女。1290 年，高麗獻(xiàn)處女十七人，1305 年元安西王阿難達(dá)派使到高麗求童女；1308 年，皇太后遣使赴高麗選童女；兩年后丞相脫脫也派人到高麗求童女；英宗即位后，又在高麗索童女五十人。類似事例還很多，而以皇帝、朝廷名義向高麗索要童女的次數(shù)更多。如元大德十一年（1307 年）六月，高麗已派秦良弼入元“獻(xiàn)”童女，可是十月元又派宦者到高麗選童女，因而十一月高麗又分兩次向元進(jìn)獻(xiàn)童女共二十六名。元延祐七年（1320 年），仁宗皇帝派使“求童女五十三”人。泰定帝時，也多時派使求童女。

據(jù)《高麗史》一記載,自1275年起的六十多年間,高麗王國向元廷獻(xiàn)納宗室女、貴族之女、官宦之女乃至貧民之女達(dá)五十多次,且人數(shù)眾多。日益頻繁而數(shù)量巨大的貢女使高麗王國不堪重負(fù),來自社會各個階層要求廢除貢女問題的呼聲越來越大，導(dǎo)致高麗舉國上下的混亂。1335年,李毅通過元朝御史臺遞交《請罷求童女書》就強烈的表達(dá)了這樣的愿望。鑒于高麗民族反抗情緒的高漲和元朝國勢的日漸衰落,元朝最終同意禁征高麗貢女。

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