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     1847年，江忠源奉派來到浙江。秀水縣正遭天災(zāi)，賑災(zāi)的任務(wù)，落到了他的頭上，于是他擔(dān)負起了治理一縣的重任。

    江忠源很快就發(fā)現(xiàn)，饑荒嚴(yán)重地威脅著秀水的百姓。為了挽救這場災(zāi)難，他只能伸手向豪富要錢，拿銀子來周濟災(zāi)民。但他是個朝廷命官，不能干打家劫舍、殺富濟貧的勾當(dāng)。他只能冠冕堂皇地宣稱自己要拜祭城隍神，邀集所有的豪紳募捐救災(zāi)。捐了錢的，發(fā)一塊“樂善好施”匾，以示表彰。不捐錢的，發(fā)一塊“為富不仁”匾，規(guī)定要掛在宅門上，不許摘下，還責(zé)成地保巡視。

    富豪們害怕家門口掛上必被千夫所指的匾額，幾天里，紛紛認(rèn)捐，縣衙收到了十萬兩銀子的捐款。江忠源親自查核饑民戶口，分發(fā)銀兩。規(guī)定下屬五天匯報一次，嚴(yán)加核查，以防貧污。他的舉措，受到百姓的擁戴。

    賑災(zāi)告一段落，江忠源又小試武功，抓捕了十多名巨盜，社會治安穩(wěn)定下來。巡撫吳文镕是個江蘇人，但他把這個湖南來的小官看作國士，加以禮遇，并將他補授麗水知縣，派他去治理連年決口的海塘。

    文宗即位以后，曾國藩應(yīng)詔推薦人才，江忠源的名字，就在推薦名單之列。朝廷決定，將這個干才送部引見。

    但是，江忠源的父親正在這時去世，江忠源不得不回到新寧的楊溪村，為父親守喪。

    1849年11月的一個夜晚，長沙下河街碼頭，停泊著許多漁船，上面燈火閃爍。漁船中夾著一艘官船，載著從水路趕往家鄉(xiāng)的江忠源。

    江忠源聽到有人叫他，抬頭一看，發(fā)現(xiàn)少年時代的同鄉(xiāng)摯友劉長佑，身著青衫，頭戴席帽，站在他的跟前。

    劉長佑比江忠源年幼六歲，十一年來，一直在岳麓書院求學(xué)，師從丁善慶。他的身邊站著一個年輕人，名叫劉坤一。這個十九歲的小伙子輩份很高，是劉長佑的族叔。

    江忠源對于這叔侄二人的突然出現(xiàn)，頗為驚訝。詢問之下，才知道劉坤一晝夜兼程，在今天趕到長沙，帶來劉長佑父親逝世的噩耗。同時，他還告訴劉長佑，李沅發(fā)的起義軍在攻打新寧縣城。

    劉長佑固然感到了喪父之痛，但李沅發(fā)攻打新寧縣城一事，也令他耿耿于懷。他立刻領(lǐng)著劉坤一，來找密友江忠源。這三個老鄉(xiāng)在長沙聚首，純屬偶然。有誰會想到，此刻在長沙下河街碼頭碰頭的這三個新寧人，都將成為大名鼎鼎的湘軍大帥？

    三個新寧人商議一陣，連夜棄船騎馬，奔赴家鄉(xiāng)。

    他們商議的事情有兩件。一件是回家奔喪，第二件就是招募鄉(xiāng)勇去打仗。

    寶慶這個地方，素有尚武的傳統(tǒng)，因此，就連這里的書生，也是頗有膽識，文武兼?zhèn)洹?/font>