茶作為商品，則現(xiàn)在知道在西漢時出現(xiàn)。西漢宣帝神爵三年(前59年)正月里，資中(今四川資陽)人王褒寓居成都安志里一個叫楊惠的寡婦家里。楊氏家中有個名叫"便了"的髯奴，王褒經(jīng)常指派他去買酒。便了因王褒是外人，替他跑腿很不情愿，又懷疑他可能與楊氏有曖昧關(guān)系，有一天，他跑到主人的墓前傾訴不滿，說："大夫您當(dāng)初買便了時，只要我看守家里，并沒要我為其他男人去買酒。"

　　王褒得悉此事后，當(dāng)時就氣不打一處來，一怒之下，在正月十五元宵節(jié)這天，以一萬五千錢從楊氏手中買下便了為奴。

　　楊氏跟了王褒，極不情愿，可也無可奈何，但他還是在寫契約時向王褒提出："既然事已如此，您也應(yīng)該向當(dāng)初楊家買我時那樣，將以后凡是要我干的事明明白白寫在契約中，要不然我可不干。"

　　王褒這人擅長辭賦，精通六藝，為了教訓(xùn)便了，使他服服貼貼，便信筆寫下了一篇長約六百字題為《僮約》的契約，列出了名目繁多的勞役項目和干活時間的安排，使便了從早到晚不得空閑。契約上繁重的活兒使便了難以負(fù)荷。他痛哭流涕向王褒求情說，如是照此干活，恐怕馬上就會累死進(jìn)黃土，早知如此，情愿給您天天去買酒。

　　這篇《僮約》從文辭的語氣看來，不過是作者的消遣之作，文中不乏揶揄、幽默之句。但王褒就在這不經(jīng)意中，為中國茶史留下了非常重要的一筆。

　　《僮約》中有兩處提到茶，即"膾魚炰鱉，烹茶盡具"和"武陽買茶，楊氏擔(dān)荷"。"烹茶盡具"意為煎好茶并備好潔凈的茶具，"武陽買茶"就是說要趕到鄰縣的武陽(今成都以南彭山縣雙江鎮(zhèn))去買回茶葉。

　　對《華陽國志·蜀志》"南安、武陽皆出名茶"的記載，則可知王褒為什么要便了去武陽買茶。

　　從茶史研究而言，茶葉能夠成為商品上市買賣，說明當(dāng)時飲茶至少已開始在中產(chǎn)階層流行，足見西漢時飲茶已相當(dāng)盛行。