DOS操作系統(tǒng)最早設(shè)計(jì)時(shí)，PC機(jī)的硬件系統(tǒng)只支持1M字節(jié)的尋址空間，所以DOS只能管理最多1M字節(jié)的連續(xù)內(nèi)存空間。在這1M內(nèi)存中，又只有640K被留給應(yīng)用程序使用，它們被稱為常規(guī)內(nèi)存或基本內(nèi)存，其它384K被稱為高端內(nèi)存，是留給視頻顯示和BIOS等使用的。在1982年，640K內(nèi)存對(duì)微型計(jì)算機(jī)來說顯得綽綽有余，人們甚至認(rèn)為，640K的內(nèi)存可以用來干任何事?，F(xiàn)在看起來有些可笑，但在當(dāng)時(shí)，情況確實(shí)如此。
　　現(xiàn)在的情況是，即使你的電腦裝有幾兆或幾十兆內(nèi)存，但如果你使用DOS操作系統(tǒng)，那么你也只有640K的內(nèi)存可以直接使用，1M以上的內(nèi)存要通過一些內(nèi)存管理工具才能使用。值得慶幸的是，Windows 95已經(jīng)不存在常規(guī)內(nèi)存的限制了，你所有的內(nèi)存，不管是8M還是128M，都可以被直接使用。

　　在DOS下，系統(tǒng)中存在以下四種內(nèi)存：
　　 常規(guī)內(nèi)存(Conventional Memory)；
　　 高端內(nèi)存(Upper Memory)；
　　 擴(kuò)充內(nèi)存(Expanded Memory)；
　　 擴(kuò)展內(nèi)存(Extended Memory)。

　　常規(guī)內(nèi)存指的是0－640K的內(nèi)存區(qū)。在DOS下，一般的應(yīng)用程序只能使用系統(tǒng)的常規(guī)內(nèi)存，因而都要受到640KB內(nèi)存的限制。而且由于DOS本身和config.sys文件中的安裝的設(shè)備驅(qū)動(dòng)程序和autoexec.bat文件中執(zhí)行的內(nèi)存駐留程序都要占用一些常規(guī)內(nèi)存，所以應(yīng)用程序能使用的常規(guī)內(nèi)存是不到640K的。有很多時(shí)候，我們都要想方設(shè)法地整理內(nèi)存，好為一些“胃口”比較大的應(yīng)用程序留出足夠的常規(guī)內(nèi)存，這一點(diǎn)想必是許多DOS時(shí)代的電腦愛好者最熟悉不過的了。

　　高端內(nèi)存是指位于常規(guī)內(nèi)存之上的384K內(nèi)存。程序一般不能使用這個(gè)內(nèi)存區(qū)域，但是EMM386.exe可以激活高端內(nèi)存的一部分，并且它允許用戶將某些設(shè)備驅(qū)動(dòng)程序和用戶程序用Devicehigh或LH(即loadhigh)裝入高端內(nèi)存。dos=high,umb也是把DOS的一部分裝到高端內(nèi)存里。這里的umb是高端內(nèi)存塊(Upper Memory Block)的縮寫。

　　擴(kuò)充內(nèi)存是一種早期的增加內(nèi)存的標(biāo)準(zhǔn)，最多可擴(kuò)充到32M。使用擴(kuò)充內(nèi)存必須在計(jì)算機(jī)中安裝專門的擴(kuò)充內(nèi)存板，而且還要安裝管理擴(kuò)充內(nèi)存板的管理程序。由于擴(kuò)充內(nèi)存是在擴(kuò)展內(nèi)存之前推出的，所以大多數(shù)程序都被設(shè)計(jì)成能使用擴(kuò)充內(nèi)存，而不能使用擴(kuò)展內(nèi)存。由于擴(kuò)充內(nèi)存使用起來比較麻煩，所以在擴(kuò)展內(nèi)存出現(xiàn)后不久就被淘汰了。

　　擴(kuò)展內(nèi)存只能用在80286或更高檔次的機(jī)器上，目前幾乎所有使用DOS的機(jī)器上超過1M的內(nèi)存都是擴(kuò)展內(nèi)存。擴(kuò)展內(nèi)存同樣不能被DOS直接使用，DOS5.0以后提供了Himem.sys這個(gè)擴(kuò)展內(nèi)存管理程序，我們可以通過它來管理擴(kuò)展內(nèi)存。emm386.exe可以把擴(kuò)展內(nèi)存(XMS)仿真成擴(kuò)充內(nèi)存(EMS)，以滿足一些要求使用擴(kuò)充內(nèi)存的程序。

　　最后再強(qiáng)調(diào)一下，不管擴(kuò)充內(nèi)存或擴(kuò)展內(nèi)存有多大，DOS的應(yīng)用程序只能在常規(guī)內(nèi)存下運(yùn)行。有的程序可以通過DOS擴(kuò)展器(比如DOS4GW.exe等程序)使CPU進(jìn)入保護(hù)模式，從而直接訪問擴(kuò)展內(nèi)存；但是要注意，進(jìn)入保護(hù)模式以后，計(jì)算機(jī)就脫離了DOS狀態(tài)。