兩年前，特斯拉的 CEO將超級高鐵的想法放在網(wǎng)絡(luò)上眾包；兩年后，這個關(guān)于「第五代」交通工具的夢想迅速而悄無聲息地接近了現(xiàn)實，那么目前的進(jìn)展如何呢？

我們都曾在科幻小說里看到這樣一個未來的場景：人們經(jīng)由一條格局交錯的管道列車，從一個地方疾馳向另一個地方。

想象一下，你也將乘坐這樣一輛列車，半個小時就能從洛杉磯到了舊金山。你坐在一節(jié)像公交車一樣大，卻沒有發(fā)動機(jī)的車廂里，你的座位還會自動給出你喜歡的娛樂設(shè)置。車廂加速到760英里每小時，全靠接近真空的管道來實現(xiàn)。沒有發(fā)動機(jī)的噪音——最接近發(fā)動機(jī)的東西就是管道，一條可以測量速度和位置的智能管道。車廂通過增壓將重力加速度最小化；這趟旅行就像坐飛機(jī)一樣舒服。這一切都是用太陽能搞定。

速度快得都不需要為乘客提供飲料。

這就是億萬富翁造夢者埃隆馬斯克規(guī)劃的夢想。2013 年 8 月 12 日，他在空間探索技術(shù)公司（也就是我們所熟知的SpaceX）的網(wǎng)站上發(fā)出了一張海報，名字叫「超級高鐵計劃（HyperloopAlpha）」。在海報上，馬斯克稱之為第五代交通工具——前四代分別是飛機(jī)、火、汽車和輪船。馬斯克對美國的未來夢想一直引以為傲，加利福尼亞高鐵項目的申請觸犯了這一驕傲，「簡直是全世界最貴最慢的高鐵」。丟掉這份項目申報書之后，馬斯克提出了一個開源設(shè)計挑戰(zhàn)：設(shè)計一節(jié)可裝載28 人的太陽能車廂，使之以接近聲速行駛通過一個管道系統(tǒng)，單程車票只要 20 美元，全部建筑花費(fèi)估計在 60億美元——還不到加利福尼亞的高鐵項目預(yù)算的十分之一。

人們的反應(yīng)各不相同，有的興奮，有的懷疑，有的徹底不相信——馬斯克甚至被質(zhì)疑是來破壞高鐵項目以牟取私利的，盡管他說的很清楚他不打算自己開發(fā)超級高鐵作商業(yè)用途。馬斯克并不插手，而是把這塊領(lǐng)域給了學(xué)生、工程師和企業(yè)家，大家也都立刻接受了挑戰(zhàn)。馬斯克這兩年在推特上支持著所有開源超級高鐵的開發(fā)者。他還和在當(dāng)前超級高鐵研發(fā)領(lǐng)域領(lǐng)先的兩家創(chuàng)業(yè)公司保持密切聯(lián)系——超級高鐵交通運(yùn)輸技術(shù)，簡稱HTT，以及超級高鐵技術(shù)股份有限公司，簡稱 HTI。但在今年的 1 月 15日，馬斯克再次震動了這個領(lǐng)域，他宣布了建造超級高鐵試車跑道的計劃，并將于 2016 年夏天在霍桑（加利福尼亞州西南部城市，SpaceX公司總部所在地）舉行一次比賽。比賽什么？造一個能用的，微縮的車廂。這次試車比賽管道詳情細(xì)節(jié)已經(jīng)在 10 月發(fā)出，11 月，來自 16個國家、162 個大學(xué)的 318 支隊伍提交了他們的終極車廂設(shè)計。美國交通部長安東尼 ·福克斯會作為第一屆大會的主持人，入圍本次決賽的選手會在 2016 年 1 月 13 日參加在德克薩斯A&M 大學(xué)舉辦的超級高鐵設(shè)計周。

為什么馬斯克要將這么寶貴的一個想法開源，而不是親自動手呢？馬斯克拒絕置評，但是自發(fā)布了超級高鐵計劃之后他的立場就沒有變過：他太忙了。除了擔(dān)任SpaceX 的首席執(zhí)行官 首席技術(shù)官，他還是特斯拉電動車的CEO，以及「太陽能城」的董事長（太陽能城是他的表親們?nèi)诤狭怂麄冃值芙忝玫南敕ㄔ?2006年成立的一家公司）。一直以來，馬斯克都密切關(guān)注該想法的進(jìn)展，也有傳言說他可能會在某個時間點選擇某一家超級高鐵創(chuàng)業(yè)公司憑他的名字加入董事會。但是馬斯克表現(xiàn)得沒有任何私心。

UCLA學(xué)生關(guān)于「人性化因素」的設(shè)計，包括座位和車站建筑

現(xiàn)在埃隆馬斯克想要看看自己的發(fā)明變成了什么樣，他的加入可能會引起美國科技界歷史上最大的一場混戰(zhàn)，而混戰(zhàn)本身也是由他引起的。但并不是所有在研究超級高鐵的人都對這場比賽感興趣。超級高鐵運(yùn)動，由于很多獨立成員的加入，已經(jīng)比馬斯克剛發(fā)起時更加隆重了。

「超級高鐵運(yùn)動，已經(jīng)比馬斯克剛發(fā)起時更加隆重了?！?/p>

GROW Holdings 的 CEO 夸伊 · 海斯（Quay Hays）正在圣塔莫尼卡的會議室里實施他的名為「QuayValley」的計劃，他希望這個 Quay Valley成為加利福尼亞未來的模型。乍聽之下很像其他那些富裕的加利福尼亞社區(qū)生活：零售空間、度假酒店、酒莊、溫泉浴場。Quay Valley與眾不同之處在于其規(guī)劃中的采用太陽能且高度節(jié)水，從最初建立就是純綠色。海斯希望這個有著兩萬六千戶網(wǎng)絡(luò)智能家庭公寓的城鎮(zhèn)，能為七萬五千名居民帶來生態(tài)友好型的生活方式，然而清潔能源的批評者說這是不可能的?！附?jīng)過多年的積累，目前已經(jīng)有了先進(jìn)的綠色環(huán)保設(shè)計和智能技術(shù)，我們的想法是把所有這些都集中的一個地方，」海斯說。他曾經(jīng)做過出版商和電影制片，第一份工作是20 世紀(jì) 80 年代在希臘劇院負(fù)責(zé)朋克和新藝術(shù)潮訂票。他第一次嘗試啟動 Quay Valley 是在 2008年，后來因水權(quán)打官司敗訴以及金融危機(jī)而叫停；新計劃規(guī)劃在洛杉磯和舊金山之間的一塊 7200 英畝的土地上，將于 2016年破土動工。動工的時候，世界將為之矚目，不僅是為了遵守承諾——Quay Valley 還計劃運(yùn)行全世界第一個超級高鐵，由 HTT建造，估算成本在 1-1.5 億美元。

HTT 的首席執(zhí)行官德克 · 阿爾博恩（Dirk Ahlborn）一點也不想?yún)⒓?SpaceX的比賽。他在馬斯克的「超級高鐵計劃」發(fā)布三個月之后就成立了HTT，盡管和馬斯克私人關(guān)系不錯，他還是認(rèn)為比賽就是一場消遣?！肝⒖s一倍的模型對現(xiàn)在的我們來說都是沒用的，所以他們試車跑道的規(guī)格對我們也沒有參考價值。」他的公司把重心放在Quay Valley上。他說，「我們順利渡過了原型階段，已經(jīng)開發(fā)了我們自己的專利技術(shù)，雖然你把這描述為一場比賽，但我不這么認(rèn)為。我們不和他們比，我們的競爭者是其他形式的交通工具。如果這也算比賽，那就沒什么好說的了?！?/p>

身為一個在德國出生的企業(yè)家，阿爾博恩曾經(jīng)很幸運(yùn)地在意大利成立了一家替代能源公司，但搬到美國不久就失去了先前的運(yùn)氣。他在和另一家創(chuàng)業(yè)公司競爭時，一度發(fā)現(xiàn)自己舉步維艱難以維生了，他從這次挫折中學(xué)到了風(fēng)險的概念。在2012 年，他遇到了啟動基金（JumpStart Fund），一家采用眾包技術(shù)中心模型的線上創(chuàng)業(yè)者孵化器。HTT正是采用了這種模式，一個不到五百人的組織，盡管雜亂卻能夠快速成長，員工最初只需要每周最少工作 10小時，其余時間自由支配以縮減日常的工作。HTT 被描述成了超級高鐵運(yùn)動中的「小熊隊」（一部美國老電影 the Bad NewsBears，寓意夢想與奇跡），但是阿爾博恩拉到了一系列重量級合伙人。2013 年，HTT 和引擎軟件開發(fā)商 Ansys達(dá)成合作，他們經(jīng)營超級高鐵的流體動力學(xué)仿真模型。2014 年，HTT 和 UCLA（加州大學(xué)洛杉磯分校）的 Suprastudio實驗室組隊做一個建筑項目，設(shè)計了 HTT 用戶體驗中的「人性化因素」，包括車廂和發(fā)車售票的車站建筑。今年 8 月，HTT宣布和國際工業(yè)巨頭艾奕康科技和奧利康達(dá)成合作，他們擁有世界上資歷最老的真空技術(shù)——標(biāo)志著公司可能計劃擴(kuò)張超過 QuayValley。在將要建造 Quay Valley 的加州的國王縣，HTT 也開始走環(huán)境許可程序了；這里將會成為第一個準(zhǔn)建超級高鐵的地方Quay Valley 超級高鐵項目設(shè)計的運(yùn)輸同時包括客運(yùn)和貨運(yùn)，最高速度超過 300英里每小時，這比馬斯克夢想的慢了很多。但是這條短短的軌道將會證明小村莊超級高鐵的潛力——一個必要的未雨綢繆。由于管道沿途的太陽能電池、支撐掛架的風(fēng)力渦輪機(jī)和剎車過程所產(chǎn)生的動能，設(shè)計中還產(chǎn)生了多余的能源。HTT計劃把這些能源賣回給輸電網(wǎng)，建造公共交通系統(tǒng)的同時再經(jīng)營一家能源公司。阿爾博恩拒絕透露任何技術(shù)細(xì)節(jié)，但是艾奕康科技和奧利康的高層，在達(dá)成合作之前，都說他們在達(dá)成合作之前對HTT 的計劃進(jìn)行了多次估測，他們現(xiàn)在都在積極參與所有的開發(fā)。

盡管 HTT 和 Quay Valley對于贏得超級高鐵比賽不感興趣，夸伊海斯的看法卻和阿爾博恩不一樣?！笧槭裁粗荒苡幸患页壐哞F公司呢，為什么不能有多家呢？」

「如果剎車機(jī)制壞了，超級高鐵吊艙會從像子彈一樣快的火車變成真正的子彈，世界上最大的槍發(fā)射的子彈」

HTT 和其潛在對手 HTI 經(jīng)常被人搞混。HTI 比 HTT成立晚八個月，簡直是阿爾博恩的軟肋，「他們都是很聰明的人，他們本可以換個其他名字?！?/p>

這兩家公司可以說是旗鼓相當(dāng)。HTI 由夏爾巴創(chuàng)投的謝爾文 · 皮謝瓦（ShervinPishevar）創(chuàng)立，他是馬斯克的一個好朋友，也是 Uber 的早期投資人。他的聯(lián)合創(chuàng)始人，工程師布羅根 ·巴姆布羅根（Brogan BamBrogan），是 SpaceX 的前成員，現(xiàn)在是 HTI的首席技術(shù)官。巴姆布羅根笑著說，「我到納帕這里來本來是想拒絕謝爾文的，但是他關(guān)于超級高鐵的計劃，水下高鐵，震驚了我！」該公司的董事會構(gòu)成簡直是硅谷的夢之隊：DavidO. Sacks, Jim Messina, Peter Diamandis, JoeLonsdale ，以及最近加入的前 Snapchat 的首席運(yùn)營官& nbsp;Emily White。

HTI洛杉磯總部的機(jī)器人臂和測試管道

6 月，皮謝瓦找到了他的 CEO，思科的前任聯(lián)席總裁羅勃 · 勞埃德（Rob Lloyd）。勞埃德花了 20年建立了萬維網(wǎng)的框架，最終領(lǐng)導(dǎo)了一支分散在全球各地的 25000 名工程師的團(tuán)隊。因為沒被提拔為CEO，他不久就離開了思科。勞埃德一度被告知在線支付沒什么前景，現(xiàn)在加入 HTI這樣一家產(chǎn)品受到質(zhì)疑的公司他感到恰如其適。當(dāng)皮謝瓦描繪了他構(gòu)建一個穿梭于各個國家的管道網(wǎng)絡(luò)的夢想時，勞埃德看到了他曾經(jīng)為互聯(lián)網(wǎng)框架所做的工作，就像這第五代交通工具的一個縮影。勞埃德說，「隨著信息傳遞的速度越來越快，實物也必須更快。這就是說一個移動數(shù)字位的模型，也要適用于物理位。」貨運(yùn)速度要達(dá)到或者接近信息的速度。這就是實物的互聯(lián)網(wǎng)。

HTI 為下一輪擴(kuò)張籌集了 8千萬美元。皮謝瓦、勞埃德和巴姆布羅根三人常常說到當(dāng)?shù)谝粋€車廂發(fā)射進(jìn)軌道的瞬間，就像萊特兄弟在基蒂霍克（KittyHawk）表演動力飛行那一瞬間一樣，這是超級高鐵的 Kitty Hawk。HTI最近和洛杉磯到拉斯維加斯段的高鐵項目開發(fā)商達(dá)成了合作。該公司，中國鐵路國際部美國分公司，是由中國政府的鐵路公司和美國一家公司XpressWest 共同投資。那么維加斯將成為 HTI 的 KIttyHawk。鑒于涉及的參與者，這也是進(jìn)入潛力無窮的中國市場的突破點。

如果 HTT 和 HTI的超級高鐵都成功了，夸伊海斯提出的多個超級高鐵公司的愿景就可以實現(xiàn)。在二十世紀(jì)初，兩家相互競爭的獨立開發(fā)商，用不同的列車合作建成了紐約地鐵系統(tǒng)。直到今天，城市交通管理局不得不買兩種不同類型的地鐵車輛。而在一個國家的超級高鐵網(wǎng)絡(luò)中，如果車廂從一個系統(tǒng)的管道穿到另一個管道時不能兼容，會受到阻礙，那么無疑馬斯克在超級高鐵計劃中設(shè)想的高效率也會大打折扣。但是這個想法從誕生到現(xiàn)在也才兩年，盡管圍繞著馬斯克投機(jī)的說法源源不斷，這事也不能全怪他。

空間比賽規(guī)則中說，不允許任何人或動物進(jìn)入測試車廂。這是早期階段的安全預(yù)防規(guī)范，但是禁止乘客在公眾的角度看來是一個嚴(yán)重的問題。假設(shè)超級高鐵運(yùn)動克服了規(guī)范統(tǒng)一、落地實施、以及技術(shù)上等多重障礙，它仍然需要說服保守的公眾來乘坐。超級高鐵計劃中包含一個演示車廂，座位像一顆子彈一樣以一個半傾斜的角度嵌在車廂上：一個會讓人產(chǎn)生幽閉恐懼癥的高科技大雪橇。其他的顧慮得更直接。如果一個管道破裂了或者剎車片壞了，超級高鐵車廂會從像子彈一樣快變成真正的子彈，而且是從世界上最大的碉堡發(fā)射出去。更可怕的是，如果管道某一天破裂或堵塞了就更是火上澆油了。人們對第五代交通工具最初的興奮遇到了絆腳石。

在超級高鐵運(yùn)動中，既有吸引力又穩(wěn)定的用戶體驗也十分重要。HTT 最近開始和 UCLA 的 Suprastudio建筑項目，一個建筑專業(yè)頂級的師生團(tuán)隊建立了合作。就像馬斯克辦 SpaceX 比賽邀請了數(shù)以百計的隊伍來建造微縮車廂，HTT 也向UCLA 一個 25人團(tuán)隊拋出了一個挑戰(zhàn)：圍繞一種目前尚不存在的核心技術(shù)，為超級高鐵解決用戶體驗的問題。 Suprastudio 團(tuán)隊的教師領(lǐng)導(dǎo)，建筑師 & nbsp;CraigHodgetts，把他們的任務(wù)描述為：改變超級高鐵的「感性部分」。另一名教員 Marta Nowak這樣說，「我們想從一個沒有人想到的角度去改變，以得到?jīng)]有人想拒絕的效果。」

早前在討論測試案例的時候，一個叫做周雅云的學(xué)生提到她的奶奶，和很多人一樣，永遠(yuǎn)也不會踏入航天艙以接近聲速的速度旅行。Hodgetts要了一張雅云奶奶的照片，投影到墻上，問大家，「你怎樣才能讓雅云的奶奶乘坐超級高鐵？」這位來自中國的老太太成了項目組的女神。

想滿足雅云奶奶的這樣的用戶體驗需要綜合考慮城市規(guī)劃、建筑、工程、商務(wù)推廣、甚至娛樂業(yè)——Hodgetts 找到了 LarryGertz，傳奇的迪斯尼主題公園設(shè)計師，以及視覺未來學(xué)家SydMead，他曾經(jīng)設(shè)計了星際迷航、鋼鐵俠、銀翼殺手等電影里的機(jī)車和機(jī)器人。Suprastudio的學(xué)生們建議車廂像飛機(jī)一樣增大壓力來減少重力加速度，同時為了彌補(bǔ)沒有窗戶的缺憾，可以給車廂嵌入仿真的風(fēng)景——森林、草地、滿天星斗等。項目結(jié)題的時候，阿爾博恩讓周雅云和她的幾個同學(xué)加入了HTT 團(tuán)隊。

「我們參與馬斯克這個主意兩年了，盡管疑點重重，也不能全怪他」

UCLA 的 SUPRASTUDIO 團(tuán)隊在忙著為 HTT 提高用戶體驗的同時，伊利諾伊斯大學(xué)香檳分校的學(xué)生們在為一個縮小了 24倍的超級高鐵做最后的調(diào)試，最終，車身纏滿了磁感線圈，車艙采用 3D 打印。5 月 4日，他們的微縮車廂如愿以償在管道完成加速，于是學(xué)生們在 YouTube 上傳了個 6 秒的視頻。

因為視頻的發(fā)布就在比賽宣布不久之后，「突然間我們的視頻點擊量開始激增，」EmadJassim，機(jī)械科學(xué)與工程系的研究生項目導(dǎo)師說。「但我們一切如故?！?/p>

來自UCLA 的 Suprastudio 設(shè)計的車艙模型

伊利諾伊斯團(tuán)隊在 SpaceX 的比賽中相當(dāng)有競爭力。這是它的第四代超級高鐵設(shè)計項目，2013年就造出了第一代。超級高鐵現(xiàn)在已經(jīng)是機(jī)械系的一部分，團(tuán)隊已經(jīng)組織了一個跨學(xué)科研究網(wǎng)絡(luò)，包括航空工程、熱能動力學(xué)、機(jī)械工程、電子工程以及軟件工程，還有兩名成員在SpaceX 實習(xí)，包括隊長 ZakLee-Richerson（這個小伙子一頭栗色頭發(fā)穿著機(jī)車夾克看起來很像電影明星）。根據(jù)教師組長和 CarlosPantano-Rubino 教授的說法，測試艙最終成本尚且未知，實施建造暫時還沒有遇到新的障礙。項目的合作發(fā)起人Shell，資金比較充裕，這對項目也挺有好處。

伊利諾伊斯團(tuán)隊分成了 5 組，其中 4 組專注于車廂設(shè)計的各個方面，第 5 組側(cè)重于安全和可靠性，彼此成員都有交叉。高級隊長Jake Haseltine 介紹了安全團(tuán)隊的使命：「預(yù)防分支失敗」——這個問題可以一分為二，在整個系統(tǒng)發(fā)生事故之前到底哪個環(huán)節(jié)會出問題。Haseltine面對競爭最大的恐懼是什么？他說，「我們害怕如果別的隊伍領(lǐng)先，卻撞壞了軌道，使我們沒辦法展示經(jīng)過一年的工作研究出來的車廂。所以我們希望跑在前面?！?/p>

「分支失敗」是在馬斯克的跑道測試中最有可能遇到的挑戰(zhàn)。比賽規(guī)則中說，軌道的設(shè)計經(jīng)過適配，允許車廂用不同種類的磁懸浮和空氣軸承，僅僅離地幾微米。參賽者都沒有機(jī)會在比賽前測試管道；失敗也是很有可能的。管道是智能的，能和車廂的操作系統(tǒng)進(jìn)行交互，比無感知的地鐵通道更加脆弱。即使很細(xì)微的東西也會消除下一個車廂的承受力。馬斯克的比賽會讓我們看到全世界多種超級高鐵車廂設(shè)計，也可能到那天，我們看到了修管道要花費(fèi)多少時間和金錢。

懸浮平臺在未來的某一天可以允許HTI 設(shè)計的超級高鐵速度接近音速

對目前來說，SpaceX 超級高鐵挑戰(zhàn)賽，是一種老式的競賽，工程系學(xué)生之間的年度比賽曾經(jīng)造過低碳排放 F1賽車原型。馬斯克甚至說他希望他的挑戰(zhàn)能促成超級高鐵的競賽。SpaceX的比賽網(wǎng)站說的很清楚，他們不打算開發(fā)超級高鐵做商用，認(rèn)識的人也都說馬斯克，這個想法的作者，做一個傳教者就心滿意足了。但到比賽最后，SpaceX的測試跑道會記錄下所有測試車廂的數(shù)據(jù)——這個軌道就是這么智能——如果 SpaceX改變了主意決定自己做，它特有的管道可以跑不少種類的車廂。這種結(jié)局如果發(fā)生了就是夸伊海斯所提出的多種超級高鐵的概念。主辦競賽會使SpaceX 商業(yè)化的過程順利很多。

我們在看著第五代交通工具的形成，或者是硅谷公共交通的分裂，或者是一家創(chuàng)業(yè)公司贏得了埃隆馬斯克的資金和支持。但是這些都取決于馬斯克。通過超級高鐵計劃，馬斯克向全美發(fā)問，「你們真的想花680 億美元來建造世界上最慢的高鐵嗎？」為了提這個問題，馬斯克拋出了超級高鐵的想法?；蛟S明年他就能得到問題的答案了。

文章來源：The WallStreet Journal 由 TECH2IPO / 創(chuàng)見 雍若陽編譯，首發(fā)于創(chuàng)見科技（http:///），轉(zhuǎn)載請注明出處

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