一年的最后一個夜晚是除夕，除夕重要的活動是“守歲”。除夕守歲是最重要的春節(jié)習(xí)俗活動之一?！耙灰惯B雙歲，五更分二天”，自漢代以來，新舊年交替的時刻一般為夜半時分，相當(dāng)于現(xiàn)代計時方法的23點到1點。除夕之夜，全家團(tuán)聚在一起，吃過年夜飯，點起蠟燭或油燈，圍坐爐旁閑聊，等著辭舊迎新的時刻，通宵守夜，象征著把一切邪瘟病疫照跑驅(qū)走，期待著新的一年吉祥如意。這種習(xí)俗后來逐漸盛行，到唐朝初期，唐太宗李世民寫有“守歲”詩：“寒辭去冬雪，暖帶入春風(fēng)”。直到今天，人們還習(xí)慣在除夕之夜守歲迎新。

“守歲”之俗由來已久。最早記載見于西晉周處的《風(fēng)土志》：除夕之夜，各相與贈送，稱為“饋歲” ；酒食相邀，稱為“別歲” ；長幼聚飲，祝頌完備，稱為“分歲” ；大家終夜不眠，以待天明，稱曰“守歲”。古時守歲有兩種含義：年長者守歲為“辭舊歲”，有珍愛光陰的意思；年輕人守歲，是為延長父母壽命。