清才子袁枚的《隨園詩話》，讀到卷六·十八，有一個關于“走狗”的記載，全文如下:鄭板橋喜愛徐青藤的詩，曾經刻下一枚章子，上面寫著：“徐青藤門下走狗鄭燮”。清代畫家童二樹也喜愛徐青藤，他在《題青藤小像》中說：“抵死目中無七子，豈知身后得中郎？”還有“尚有一燈傳鄭燮，甘心走狗列門墻！”

說起來，“走狗”在現(xiàn)今天并不是一個好聽的名字，大凡說誰誰是“走狗”，那一定含有深深的貶義。但考證看這個詞的由來，它的舊義似乎并不是這樣，否則鄭板橋這樣的大家也不會以“門下走狗”自謙了。

“走狗”一詞，最早出現(xiàn)在先秦時期，當時只是一個中性詞組。在《戰(zhàn)國策·齊策四》：“世無東郭俊、盧氏之狗，王之走狗已具矣?！边@里的“走狗”即是指獵犬。在西漢司馬遷《史記·袁盎晁錯傳》：“袁盎病免居家，與閭里浮沉；相隨行，斗雞走狗。”這里的走狗則是“驅使出獵”的意思。由此可見，“走狗”一詞，在最初產生的時候，并無貶義之意。

那么為什么“走狗”一詞后來會產生如此強烈的貶義色彩呢？這可能要歸結于太史公司馬遷的首創(chuàng)。自漢代始 ，“走狗”一詞逐漸從早期的中性詞，卻演變成為一個具有貶義色彩的詞義。在《史記·越王勾踐世家》有“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的句子，這里“走狗”已有明顯的借喻意義，已經延伸為追隨主人，為主子效力的奴才。

“走狗”一詞到宋元時，漸入尋常百姓家，并成為一個非常常用的口語。由于民族矛盾的不斷激化，也逐漸演化為受主人豢養(yǎng)的爪牙、幫兇或無恥小人之類的代名詞。無論古代的“走狗”其義若何，在今天“走狗”貶義一意已是明確無誤。想鄭板橋在今天如再刻章子，我以為必不會在寫出“徐青藤門下走狗鄭燮”之類的話來吧？